四九道教以各种神和仙、各派祖师的生日为节日，像“三清节”，冬至是玉清元始天尊的生日；夏至是上清灵宝天尊的生日；二月十五是太清道德天尊，也就是太上老君的生日。这三位可是道教的顶级神团。还有正月九日是玉皇大帝的生日；三月三日是王母娘娘的生日，就是蟠桃节。中元节是“三元节”之一，“三元节”包括正月十五上元节，是天官的生日；七月十五中元节，是地官的生日；十月十五下元节，水官的生日。这三位据说是元始天尊吐的“三元真气”所化，被看做是元始天尊的三个儿子，天官赐福、地官赦罪、水官解厄。

四九在以前，这些节日会举行斋醮，这种仪式比较隆重，设仪坛，有音乐吹打伴奏，有的还举办庙会集市。

四九中元节既是道教的节日，也是佛教的“盂兰盆节”。“盂兰”是梵文，意思是倒悬，盂兰盆是一种供具，可以解祖先的倒悬之苦。

四九中元节出自“目犍连救母”的故事，目犍连是当时的一个大孝子，远近闻名，他的母亲却比较贪婪，总浪费粮食，死后进了饿鬼道，不得超生。之后目犍连出家修成汉罗果，成为佛祖的弟子，他为了解救母亲，就在农历七月十五这天广造“盂兰盆会”，让地狱里的孤魂野鬼享用盆里的食物，为母亲赎罪。后来每到七月十五这天，佛家都会做“盂兰盆会”，备五果供奉，解救在阴间受苦的祖先。

四九由于“盂兰盆会”的宗旨与儒教教义不谋而合，所以在中国信徒中广为流行。唐代时就很盛行，到了清末，北京有八百四十多座寺庙，条件好点的像广济寺、广化寺、嘉兴寺、法源寺。

四九中元节这天的习俗也很多，像放水灯、抢孤、放焰口、焚法船、普渡等等。放水灯是为了普渡水中的孤魂野鬼；抢孤在台湾一些地区比较流行，在孤棚（用四根柱子搭成的）上涂上牛油，参赛者从四个方向向上爬，棚顶放着祭品，先抢到的获胜；普渡是以寺庙为中心，家家门前摆上供品，在屋檐下挂纸灯，为孤魂野鬼“引路”。因为中元节是为普渡那些孤魂野鬼的举行的活动，所以俗称“鬼节”。

考导游，尽在四九学堂

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