中元节也就是阴历七月十五的祭祖节，系上古荐新祭祖古俗（农历七月正值农事收获时，后代子孙以让祖先尝新的方式，向祖先预报秋收，感谢其庇佑）的遗留。古人通常以年度为周期，在不同的季节祭祀祖先，寄托哀思。《管子·幼官图》云：“修春秋冬夏之常祭，食天壤山川之故祀，必以时。”，

一般是傍晚在家中祭祖（笔者老家的习俗是十四日中午做，因为十五是最后一天）。同时拔五谷（高粱、谷子、大豆、芝麻、黍子）各一株，系为一束，放于堂前。浙江杭州至今流传俗谚说：“七月中元接祖宗，西瓜老藕瞎莲蓬。”

祭祖

为什么祭祖节又叫“鬼节”，阴历的七月叫“鬼月”呢？且看“鬼”字的形义和音义。

《说文》：“鬼，人所歸爲鬼。从人，象鬼頭。鬼陰气賊害，从厶。凡鬼之屬皆从鬼。”周代人观念中的鬼，皆指人的祖先。（邹23）鬼从甶从人。甶，据说是猴脸，音义为狒（沈兼士认为是猩猩），与禺通。从鬼的猿猴构形看，似有回归动物母体的意味，就像神话思维中的动物图腾。藏人就以神猴为其祖先。而鬼的猿猴之形，是否暗示鬼（猴）为人的祖灵？

因此，鬼，归也，是谓人死而归祖；鬼是祖先的灵魂。

中元节之谓“鬼节”，那是祖先的灵魂回来看后人了（儿时父母经常这样说）。至今88岁高龄的老母于中元节还亲自持香接客（湖南老家把祖先称作“老客”），念念有词。正因如此民间祭祀时经常会出现神奇现象。笔者儿子一岁半的时候，还不太会讲话。那年的七月十五晚上八点。家人们抱着他，小家伙突然对着厅里爷爷的照片，伸出手来，露出愉悦的申请，指着饭桌，说：爷-爷（ya-ya），饭-饭。真是奇怪啊！这似乎应验了民间流传的，说婴幼儿脑囟门还没有完全封闭之前，能看见常人看不见的灵异。

鬼，归也，其音义也与癸相关。《正韵》：“癸，归也。”在十二地支中壬癸指北方，古人认为北地之水渗归地下。对此，我们不妨把渗入地下的癸水看做是古人讲的黄泉水，是亡灵所归之处。癸的语源同时也与圭、规相联，蕴含着规范、规矩。《广雅·释言》：“癸，揆也。”《说文》：“癸，冬时水土平可揆度也。”

鬼，从甶，也有人认为是祭祖仪式中的面具

这么说，鬼，祖先的灵，也约束、规范着后人的行为。传统家庭惩戒家族不轨行为，让犯事者跪在祖先的灵位前忏悔，旁人也纷纷自责（发生如此事件）对不起列祖列宗。癸之规矩，在心理层面，起着威慑作用，从而规范其行为。所以从心，癸声的就表示害怕（悸也）。害怕就是敬畏，担心有过失。

对此，笔者不由想起从心，鬼声的。一般讲，愧，从鬼，乃心虚，心里有鬼之故。就其本，愧，亏也，亏欠对不住而有愧意。何以对不住呢？那就是良心发现。良，量也；良心乃言行的内在度量。那么，愧呢？愧之从鬼，与其音义癸-规相关，这不仅是祖先的规矩，也是自我意识深处的规矩，甚或集体无意识的规矩。换言之，是人心的尺度。有惭愧心才会有忏悔心，才能反省自己的错误、罪过，意识到人生的业障。

中元节，佛教称之为盂兰盆节

原来中元节，在传统的仪式中，面对祖先的灵，不仅是感恩，也是唤起良知，忏悔罪业。

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