入秋不久，中元节不期将至。中元节俗称鬼节，是我国民间的一个传统节日，而关于中元节的一些文化内涵，你又了解多少呢？

　　中元节具体起源何时已不可考，儒家虽重祭祀但慎言鬼神之道，而从佛道两教都有关于中元节的内容来看，所以中元节起源似乎应不早于东汉初年。其节日可能源于宗教崇拜与儒家祭祖的融合，经过民间的广泛推动，至今已成为我国民间一个重要传统节日。

　　中元节一般以农历七月十五这天节日正时，故而民间又有将中元节称作七月半的说法。当然，也有在七月十四或十三过节的，如台江所在附近地区便过的十三日这天，其缘由不及细考。相对中元节，还有上元节和下元节，上元即我们所熟知的正月十五元宵节，而下元则在十月十五，是个道教氛围比较浓重的节日，民间参与较少。

　　中元节这天，家家户户要祭祀祖先，在天黑之后，携带包袱、炮竹、纸钱、香烛，择一块僻静的河畔或塘边平地（也有在院内或堂屋），焚香烧包，祭奠先祖。

　　中元节里一个主要的活动就是封包、写包、焚包，这三个环节都体现了我国民间传统文化的丰富内涵。如在写包的时候，这个收包人的称呼就要严格谨慎，符合规范，如送给高祖，包上写“故高祖(姓)公讳(名字)老大人正魂收用孝玄孙某某”等字样，送给父亲，则写“故显考(姓)公讳(名字)老大人正魂收用孝男某某”等内容。焚烧之时，也有各种讲究，各地差异也较大，不一而足。

　　佛教关于中元节的典故是“目连救母”，源出《佛说盂兰盆经》，所以又称“孟兰盆节”。相传释迦牟尼的弟子目犍连（简称目连），修持甚深，但他的母亲却做了很多坏事，死后变成了饿鬼。目连借助神通看到后十分伤心，就运用法力，将一些饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目连于是向释迦牟尼哭救。佛陀告诉他，必须集合众僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此般功德，其母方能济度。结果目连依佛意行事，其母终得解脱。

　　民间传说中元节为鬼节，是鬼门关大开的日子，切忌在此期间尤其是夜晚外出，以免与鬼神相撞等。各地也还有其它一些禁忌，大多都是避免遇见鬼神的做法，其中不乏有些迷信的因素，但民间习俗我们还得尊重，不能因噎废食，节日还得继续过。编者以为，中元节的这些禁忌，更多的体现了儒家“不语怪力乱神”和“敬鬼神而远之”的思想脉络，经民间渲染后，萌生了更多神秘的气息。

（蔡明均收集整理）

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