中元节，俗称鬼节、7月半，佛教称为盂兰盆

正月十五日汉族称上元佳节，乃庆元宵，古已有之;七月十五日汉族称中元节，祭祀先人;十月十五日汉族称下元节，乃食寒食，记念贤人。

中元节在农历七月十五日，部份在七月十四日。原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向先人报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀先人，供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓，祭拜先人。

相传那一天地狱大门打开，阴间的鬼魂会放禁出来。有子孙、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供养；无主孤魂就到处游荡，徘徊于任何人迹可至的地方找东西吃。所以人们纷纭在七月，举行设食祭祀、诵经作法等“普渡”、“施孤”布施活动，以普遍超度孤魂野鬼，避免它们为祸人间，又或乞求鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安。因此某些地区在这1天会有普渡的风俗，称为“中元普渡”，后来更发展为盛大的祭典，称为“盂兰盛会”、“盂兰胜会”。

最主要的有—阎罗王於每一年农历七月初一，打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们的供祭。七月的最後一天，重关鬼门之前，这批孤魂野鬼又得返回阴间。所以七月又称鬼月。目莲救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍莲尊者，想念过世的母亲，他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死後腐化在的恶鬼道，过著吃不饱的生活。目犍莲於是用他的神力化成食品，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食品到来，深怕其他恶鬼抢食，贪念一起食品到她口中立即化成火炭，没法下咽。目犍莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛陀说：“七月十五日是结夏安居修行的最後一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救渡其亡母。

“有目莲僧者，法力宏大。其母腐化饿鬼道中，食品入口，即化为炎火，饥苦太甚。目莲没法解救母厄，因而请教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”

中国从梁代开始照此仿行，相沿成中元节。不过后来除设斋供僧外，还增加了拜忏、放焰口等活动。

这一天，事前在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度"地狱"鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午，各家各户纷纭把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、水果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等色彩的三角纸旗，上书"盂兰盛会"、"甘露门开"等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这类仪式叫"放焰口"。

盂兰盆法会是根据《盂兰盆经》，于每一年农历七月十五日举行，以佛法供养三宝的功德，回向现生父母身体健康。

法师诵经作法超度亡魂。也有人会在这段时间，请出地藏菩萨、像放置高台，昭告鬼神共来听经闻法，领受功德，享得冥福，脱离恶道。民众设置各样供品，祭祀来往的孤魂，使众家好兄弟共襄盛举，取得饱餐。