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日历上标明今日是中元节，中国传统意义上的“鬼节”，也是传说中的逝者回家探望的日子。每每到了这一天，人们便忙碌着准备各种鸡鸭鱼肉，各种纸钱和纸衣，时代在发展，甚至有了智能手机、电脑、电视……这些都是人们缅怀逝者、寄托思念的一些方式，为迎接逝去的亲人归来。
记忆中南方的中元节总是会下雨。七月半，南方的天气依旧是闷热，微雨和烟雾朦胧中依旧可以感觉到一丝丝的燥热和不安。传说中逝者会在农历七月初十归来，七月十四离去。而第一年逝世的人亲人则会提前一天送他(她)回到阴间。后来当中很多习俗都被简化了，不至于那么麻烦。据说，若是下雨天，逝者行水路，坐船回来的；若是晴天，逝者行陆路，坐车回来的。迎接的人上相放完鞭炮后，还会客气和礼貌问上一句：“您一路还顺利吗？快请进来休息。”假设逝者可以听到，那么以此作为沟通的方式了。
古人也曾写过不少关于中元节的诗词。
宋代的咏中元节诗词，少了鬼节的恐怖，多了节日的氛围。
北宋诗人范仲淹的《中元夜百花洲作》，表现了赏月的雅兴：
南阳太守清狂发，未到中秋先赏月。
百花洲里夜忘归，绿梧无声露光滑。
天学碧海吐明珠，寒辉射宝星斗疏。
西楼下看人间世，莹然都在清玉壶。
从来酷暑不可避，今夕涼生岂天意。
一笛吹销万里云，主人高歌客大醉。
客醉起舞逐我歌，弗歌弗舞如老何。
北宋诗人韩琦写下《己酉中元》：节中生病，心情不好，又加秋暑甚热，更添烦恼。不过满天晚霞，让诗人心情有所好转。
烦蒸求得到中元，余酷侵人尚鲜欢。
病塞不能冲酒堰，气清终已倒盂兰。
陈编就榻将开懒，危阁凌风欲下难。
闻道禾弮尽踰尺，日西偏喜夕霞丹。
北宋诗人赵鼎的《醉和顔美中元夕绝句》，写出节日兴味：
年年人月喜团圆，好在诗边又酒边。
莫道玄风只渔钓，也随世俗夜无眠。
北宋诗人徐集孙的《中元》，抒发节日怀乡之情：
今朝逢令节，依旧客殊乡。
禅衲同分席，清斋若过堂。
江茶浮水色，野菜带山香。
忽忆三秋菊，谁锄小迳荒。
中元节时，已经立秋，天气理当转凉。可有时候秋暑仍甚。南宋诗人杨万里的《中元日早起》，写中元暑热难当：
欲借微凉问万松，万松自热诉无风。
清晨秋暑已如许，那更斜阳与日中。
中元节天气炎热，在杨万里的另一首诗《中元日午》中写得更形象：
雨余赤日尚如炊，亭午青阴不肯移。
蜂过无花绝粮道，蚁行有水遏归师。
今朝道是中元节，天气过于初伏时。
小圃追凉还得热，焚香清坐读唐诗。
南宋诗人王十朋的《元日得雨》，充满了对时雨的喜悦：
秋阳亢流火，时雨洗中元。
既贺苗苏槁，还欣暑涤烦。
德知天地大，功任鬼神言。
愿作老农圃，一犁耕故园。
南宋诗人宋伯仁的《观寺中盂兰盆会有叹》，感叹祭祀祖先没有真心：
欣欣来认祖先名，梵杵丁东月二更。
满地纸钱香篆冷，更无真哭两三声。
元代诗人仇远的《中元》，反映了中元节的习俗：
初秋当望夜，平楚带斜曛。
暑气能昏月，砧声不隔云。
华灯浮白水，老衲诵冥文。
漫说中元节，儒书惜未闻。
明代诗人王彦泓《盂兰盆道场即事》，感叹逝者已去：
两月三丧哭不干，雁行相对雪衣冠。
红灯照渡同千盏，翠竹扬旙各一竿。
几处旧家都梦影，一丛新鬼暂盘桓。
他生未必重相认，但悟无生了不难。
明代诗人朱曰藩的《中元日斋中作》，以凄清之景衬忧伤之情：
陶枕单衾障素屏，空斋独卧雨冥冥。
辋川旧拟施为寺，內史新邀写得经。
窗竹弄秋偏寂历，盂兰乞食信飘零。
年来会得逃禅理，长日沉冥不愿醒。
明代诗人边贡的《中元见月》，写出了对中元明月的喜爱之情：
坐爱清光好，更深不下楼。
不因逢闰月，今夜是中秋。
清代雍正皇帝的《中元登狮子岭感怀》，写出了登山的所见所感：
晚登狮子岭，四望净云烟。
叶落瘦崖树，雨过响涧泉。
人颜移岁月，秋色老山川。
令节须酬赏，天空月正圆。
清代乾隆皇帝的《中元观河灯》，表现了河灯的华美：
太液澄波镜面平，无边佳景此宵生。
满湖星斗涵秋冷，万朵金莲彻夜明。
逐浪惊鸥光影眩，随风贴苇往来轻。
泛舟何用烧银烛，上下花房映月荣。
清代诗人王凯泰的《中元节有感》，写了中元习俗的变化：
道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。
却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。
清代诗人庞垲的《长安杂兴效竹枝体》，再现了中元节的优美景色及放灯习俗：
万树凉生霜气清，中元月上九衢明。
小儿竞把清荷叶，万点银花散火城。
在我国的古典文学著作中，有很多描写中元节的情形，比如《红楼梦》中，就有中元节林黛玉作《五美吟》的诗来纪念中国历史上的五个美女：
一美为西施：一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。
二美为虞姬：肠断乌骓夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。黥彭甘受他年醢，饮剑何如楚帐中？
三美为昭君：绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古今同。君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工？
四美为绿珠：瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆？都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。
五美为红拂：长揖雄谈态自殊，美人巨眼识穷途。尸居余气杨公幕，岂得羁縻女丈夫？
在这个七月十五之中元节，黛玉自谓“曾见古史中有才色的女子，终身遭际令人可欣、可羡、可悲、可叹者甚多，胡乱凑几首诗，以寄感慨”，宝玉翻见，将其题为《五美吟》。黛玉写诗来秋祭比喻自己的不幸。
在《水浒传》第四十回中，介绍了宋江、戴宗在江州遭厄，即将要执行死刑。戴宗的朋友黄孔目施缓兵计，目的是想救这两位好汉一命，从而及时地通知梁山好汉来施救，于是他禀报知府蔡九：“明日是个国家忌日。后日又是七月十五日中元之节，皆不可行刑。大后日亦是国家景命。直待五日后，方可施行。”也正是有这样一个中元节，给梁山好汉做好劫刑场的准备，最终保住了宋江的性命。
吴敬梓所著的《儒林外史》中，也有一段描写了南京秦淮河上民众过中元节的热闹景象，写出这中元节的热闹景象和当时老百姓重视这个传统节日的氛围。
“转眼长夏已过，又是新秋，清风戒寒，那秦淮河另是一番景致。满城的人都叫了船，请了大和尚在船上悬挂佛像，铺设经坛，从西水关起，一路施食到进香河。十里之内，降真香烧的有如烟雾溟濛，那鼓钹梵呗之声，不绝于耳。到晚，做的极精致的莲花灯点起来，浮在水面上。又有极大的法船，照依佛家中元地狱赦罪之说，超度这些孤魂升天。把一个南京秦淮河，变做西域天竺国……”可见，中元节不仅是中国祭供祖先、缅怀逝者的传统节日，也是民众尽兴游玩的美好时光，同时，还是写诗抒情的日子。
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《儒林外史》
编者著：吴敬梓
讲一解：傅承洲
出版社：岳麓书社
版一本：“名著导读”名家讲解版
