“七月半，鬼门开”民间自古相传，农历七月是“鬼月”七月半也被称为“鬼节”，长辈们嘱咐这天要早回家，不要去水边、不要晚上晾衣服，为了超渡孤魂，恐防它们为祸人间，人们还纷纷烧纸钱、烧元宝。

　　然而，农历七月十五，世人避之不及的鬼节却被佛教徒们过得欢喜而温情。因为这一天既是佛教中的盂兰盆节，也是自恣日和佛欢喜日。

　　■自恣日、佛欢喜日

　　僧人在四月十五这一天结夏安居，共90日，到七月十五日结束。自恣即是结束这种特别修行期的仪式。

　　在这一天，大家集于一堂，检讨在过去的90日内，各自的言行有无违反戒律。大家互相指出对方在行为方面的过失，借以反省。若有犯戒，则要忏悔赎罪。这便是自恣，举行自恣仪式这一天，即“自恣日”。

　　十方诸佛见僧众通过安居精进修行圆满，发露忏悔、转迷成悟，更有人修成正果，因而心生欢喜，故这一天又被称为佛欢喜日。

　　■盂兰盆节

　　盂兰盆会是根据《盂兰盆经》，于每年农历七月十五日举行的节日。这一天，人们以佛法供养三宝的功德、回向现生父母身体健康、超度历代考妣宗亲能速超圣地。

　　“盂兰”为倒悬之义，表示恶鬼的痛苦如人倒悬一般；而“盆”则为救护的器皿，所以盂兰盆有“救倒悬”、“解痛苦”的意义，意即用盆之类的器皿盛食供佛斋僧，以救倒悬之苦。

　　据《盂兰盆经》载：佛陀十大弟子之一的目犍连尊者，神通第一，他以天眼通观见母亲投生饿鬼道，皮骨相连，日夜受苦，于是手持钵饭给母亲食用；然而目犍连的母亲因以恶业受报的缘故，饭食还没入口，就全部变成火炭。目犍连尊者为拯救母亲脱离苦趣，于是向佛陀请示解救的方法。

　　佛陀指示目犍连尊者于七月十五日众僧结夏安居结束日，以百味饮食、床敷卧具，放置于盆中，供养三宝，仗此功德，能使现在父母寿命百年无病，无一切苦恼的忧患，乃至七世父母得以脱离饿鬼道的苦趣，生人天中，享受福乐。

　　目犍连尊者依佛陀的慈示奉行，终于使他的母亲得以脱离饿鬼的苦趣。仁慈的目犍连尊者将此情形告诉佛陀，将来佛门弟子行孝顺的方式，也应该奉盂兰盆供养。由于这个因缘，佛陀再次慈悲叮咛嘱咐：“是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。”

　　梁武帝时期，盂兰盆法会开始出现。梁武帝每逢七月十五日便以盆施诸寺。自此以后，蔚成风气，帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。

　　到了宋以后，除了在各寺院供佛斋僧，还会祭祀祖先、超度祖先亡灵。

　　七月十五日举行盂兰盆法会，供佛斋僧，也沿习成例。

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