今天是农历七月十五中元节，俗称“七月半”，茶陵人把农历七月初一到十五日这半个月的时间称“七月半”，有点不可思1议吧？

明嘉靖四年版的《茶陵州志》对茶陵民间的中元节节俗记载如下：“中元以楮为衣，列先祖各其上而焚之。夜半设瓜果酒具于中庭，曰别先祖。”

“以楮为衣，列先祖各其上而焚之”，通俗一点说就是“烧衣包”，最初是焚烧纸马（这里仅指纸马中的衣物），后来改为焚烧冥币，这是通行于茶陵各地保留至今的节俗。至于“夜半设瓜果酒具于中庭，曰别先祖”的节俗，则同中有异：统称为“送爷爷嫲（嫲，奶奶，祖母）”，但送的方式有方言区间的差别。

从七月初一开始，老人会反复叮嘱小孩不要往大门中间坐，因为按迷信的说法，七月初一一到，祖先的魂灵纷纷从阴曹地府返回家中，小孩坐在大门中间会妨碍它们走进家门。也是从这一天开始，各个家族会按照各自议定的日期，在某一天的午后集中到宗祠家庙中去迎接祖先归来，这就是俗称的“接爷爷嫲”。接爷爷嫲之后，各家各户开始逐日家祭祖先，就是在神龛前为祖先烧香上供，再依次在某一个家族议定的日期祠祭祖先。

建国之前，各个家族均有祠产，七月半期间，大家还会动用祠产，举行家族男丁们的大型会餐，这就是茶陵人所说的“吃会”。除此之外的家族集体活动就是在宗祠家庙中“扶箕”，也叫“扶乩”，这最初是一种巫术活动，目的是沟通神灵，占卜问卦，请神灵明示休咎，治病救人。茶陵人七月半期间扶箕的目的是询问祖先在阴司世界中的现状，请祖先明示家中某种休咎产生的原因及解决办法。

七月半期间，这些地方还有三个较有地方特色的节俗。一是吃饺（当地的一种汤圆）。有一种比较有特色的饺叫碱水饺，呈圆饼状，用籼米粉加石灰水制成，色泽淡黄，半透明，吃起来绵软而有劲道。二是，茶陵一般用新上市的鸭子作应节的供品。三是视七月半为活着的人与死去的人团圆的节日，要求外出的人必须赶回家过节，出嫁的女儿一定要被邀请回娘家省亲。与此相关，七月半的忌讳也很多，比较一致的有忌晚餐上供饭菜，忌用泥鳅作供品等。

七月半的最后一个环节是午后送爷爷嫲，就是将祖先送回宗祠家庙，好让他们按时返回阴司世界。届时，大家要在门外焚烧衣包，陈上供品，燃放鞭炮，然后，在路上插上香火，恭恭敬敬地礼送祖先而去。

这便是茶陵人的中元节文化！