中元节的来历 　　农历七月十五是中国满、汉族的传统节日，即中元节，起初是佛教节日，叫盂兰盆会。传说释迦弟子目莲僧为了救在地狱中受苦难的母亲而求佛举行超度，日后演变为民间祭祀祖先也免受苦难进行超度的日子，所以，人们又把这天叫“鬼节”。 　　据《盂兰盆经》中记载：盂兰盆是梵文音译。盂兰应解释为“救倒悬”，盆指的是存放供品的器具。佛弟子目莲欲想超度母亲，求佛救度，而佛告诉目莲，要在农历七月十五这天，准备百味饭食供给众僧就能使其母亲得到脱离地狱之苦。后世人们尊崇目莲僧感恩的举动，而就效仿每年农历七月十五举行盂兰盆会。据有的史料记载：“汉武帝的年代里开始设盂兰盆会的习俗。要施斋供僧人们外，寺院还要在农历七月十五这天举行大规模的诵经法会。从此历代帝王都要举行盂兰盆会以报祖德。”另据《东京梦华录》记载：“北宋时期，每当中元节之前，朝廷命寺院设道场，焚烧银山祭祀阵亡将领勇士的亡灵。 　　在民间有民俗行业，制造冥品。农历七月十五这天在冥器里置入冥纸制的衣服、冥钱等用火焚烧，以表示供奉祖先的亡灵。这种习俗到明清更为盛行。特别是清代已把中元节与清明节同样重视，要去墓地扫墓去祭祖。 　　农历七月十五是中国传统节日的中元节，亦称“鬼节”，系人们祭祀祖先亡者，寄托哀思的节日。旧时，在这个节日里其主要活动要搭法台，由僧人、道士诵经。祭拜河神庙。扎起大法船，人们为亡者送包袱、送寒衣、送冥纸币、放河灯、祭亡灵。

康熙、乾隆皇帝在避暑山庄的中元节活动

　　康熙、乾隆皇帝在承德避暑，正是在中元节期间，这样皇帝就要更重视中元节的活动。据史料记载：康熙皇帝在环碧岛上多次降旨；要搭素色棚，设法船、放河灯，举办盛大法会。并有“所需费用大约数百金”的记述。另据《钦宝热河志》记载：每逢中元节之日，乾隆皇帝亲自到山庄永佑寺后的御容楼，对着供奉的清代帝王画像瞻礼、拜谒，祭奠他们祖先。 　　乾隆皇帝非常重视观、放河灯活动。在《钦定热河志》中记载有乾隆皇帝写下的在环碧岛上观放河灯的诗就有十余首。在乾隆四十一年（年），乾隆皇帝的生母孝圣宪皇太后钮钴禄氏去世以后，乾隆皇帝万分悲痛，在观放河灯之时，曾表达自己心情曾赋诗多首。乾隆四十四年（年）中元节之日又赋诗，以表达对母后的思念悲哀之情。 　　例以中元祭各陵， 　　驻兹神御拜瞻凭。 　　次因松鹤叩如在， 　　近忆丙申悲不胜。 　　节事徒教陈梵纲， 　　秋潮无兴看河灯。 　　早知空色非空色， 　　者个难忘暂慧能。 　　通过看乾隆帝的这首诗，让我们不难看出乾隆帝对其母后有着极深的感情。中元节放河灯是康乾盛世在环碧岛上举行的重要活动。清王朝的末期就没再举行，但是在民间已经成为必然要举行的活动。把盂兰盆会已演变成为中国民间祭祀祖先，超度亡灵的宗教节日。

旧时承德街的盂兰盆会活动

　　我记忆在上世纪三十年代，承德街举办的盂兰盆会的景况是这样： 　　一是办法会。每次都是由当地商绅和经营水运运输的业主们，率先牵头承办，在德汇门的东侧，河神庙前（汇安寺），高搭法台，请僧人，道士们诵经三天。所需费用是牵头承办的派人到街里各商家店铺去集资，河神庙开庙接受香火。 　　二是扎大型纸船（也叫法船），为亡者送包袱，即冥纸糊的衣服样式的冥服，还有冥币（冥纸上刻有钱币图案）。在武烈河边放河灯，超度亡灵。 　　旧时，在农历七月十五之前，由当地主办者，就安排由承德街纸扎行业之首的文古斋业主韩立庄负全责，把承德街从事纸扎行业的师傅组织起来，来完成扎制这四丈多长，两丈高的大纸船。船底是用木板船体用木架和竹杆架，还有高粱秸秆为支架，装裱各种色纸。中间加有帆杆上有多面大挂笺。用纸扎有阴曹的72司的形象人物和目莲僧背着老母亲的形象的纸人。在船舱上有可存放各式冥品的位置。这只大法船就在小热河坝下存放，街里人们送包袱的就要在农历七月十五这天送到这里。人们向船上送冥服包袱，放上荷花灯，以寄托对死去亲人的哀思。各家纸扎铺就准备一批冥纸、冥币和河灯（荷灯）。 　　当太阳落下西山，农历七月十五的傍晚，由主办者指挥，由街里扛房师傅负责抬着这支大法船，将送到武烈河进行焚烧和放河灯。前边有大法船，后边有僧人、道士们，还有承德清音会（十番）吹打着乐器，边走边奏哀乐。后边是商家业主和老百姓手持点的那炷香，随后护送。由德汇门前出发，路经火神庙街、南营子大街奔向宽胡同街（即现在新华路）到武烈河畔边，把大法船放在河里、燃烧的法船顺水流下，人们点燃起河灯一大片燃烧着蜡光，红、白色的荷花灯顺水流走。 　　盂兰盆会结束。

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