中元节——上界秋光净，中元夜气清。

起源每一年的农历七月十五，便是我国的传统悼亡节日——中元节（道教称为中元节，佛教称为盂兰节，古代称之为寒食节，现民间俗称为鬼节）。

关于鬼节的起源，历史上众说纷纭，其中影响最大的就是道教起源说、佛教起源说、传统秋祭起源说。

早在先秦时期，我们的先人就已有孟秋七月的祭祀活动，迎接秋神的降临。祭神以后就要祭祖。珍贵的时鲜食品奉献给神明和先人，叫做荐新或秋尝。中国传统认为，四季各有神明主宰，主宰秋季的白帝，既是掌管收获之神，也是掌管刑杀之神，是中国的死神。古代中国处理死刑犯都是放在立秋后，叫秋后问斩。秋祭的日期过去是随便的，立秋以后任何时间都行，到了南朝，定下七月十五为祭祖的日子。总之，七月十五的直接渊源是先秦时节的秋祭。

文化七月十五的复杂履历致使它的文化内涵比别的节日更加丰富。完颜绍元认为，七月十五最重要的文化核心是报本反始，也就是先人崇拜。

中国早在先秦就构成了先人崇拜观念，后来儒家提炼出孝悌亲亲意识，发展出宗族组织和社会结构。中国人的宗教观念很淡薄，祖宗观念很强烈。外来宗教传入中国，必须允许中国人奉拜先人，否则传不下去。佛教终究也接受了以孝为核心的价值观，目连救母就是个孝道故事。七月十五文化的第二个层次，是中国人的鬼神观念。中国人认为，人死了去往冥界，一切生活起居与活人无异，还要定期和我们产生信息沟通。因此有了悼亡活动，定期给亲人送吃的、送日用品、送冥币。

第三个层次，七月悼亡的哲学内涵。有研究者认为，阴阳五行的理论是悼亡活动的哲学根据。传统中国的宇宙观，认为世界上一切存在的形态，都可以归为金木水火土的互动。五行的发展变化都由阴阳2气推动。鬼是致寒的，方位在北面。鬼行水而来，十一月水的运行最旺，冬至那天到达顶点。但冬至同时也是阳气开始回归的日子，所谓冬至一阳生，所以冬至是个吉祥的日子，不完全是悼亡日。因而就把悼亡日子提早。

风俗七月十五的风俗活动多姿多彩，基本可以归结为8类。

第一类，荐新祭祖，是这个日子的核心价值。道教说这天是地官赦罪日，佛教说是佛欢乐日。民间不是依照文献生活的，不想那些，只知道是祭祖悼亡的日子。

《东京梦华录》记载，1到七月初七，商家的营销活动就开始了，出售各种祭奠物品、服装衣帽等。明清资料显示，西南很多地方从七月初七开始打扫家里，把祖宗牌位请出来，老人生前爱玩的字画之类挂出来。到了七月十三、十四、十五，早晚上供，倒茶敬香。七月十五要送老人回去。除接老人的，也有上坟的。

第二个是焚楮送亡。楮是祭祀时燃烧的纸币，今人有诗：“又到中元送袱钱，晚风无语送青烟。时光老去人非昨，只有哀思似去年。”就是自己老了，今天的我不是昨天的我，但对先人的思念始终不变。

给先人化袱钱，要写包袱单子，就像填快递单一样，一般填三代，弄得清楚的话可以填七代。单子必须小孩子来填，这其实是个家族教育，一面让孩子记住先人名字，一面练习书法。

三是布田祈谷，祈祷谷物丰收。七月十五是地官生日，地官掌管丰收之事。拜地官，希望今年取得更好的收获。布田，就是在田里谷穗上挂五色小旗，也叫插彩。后来佛教七月三十烧地香，是对这个风俗的吸收。随着生产生活方式的转型，这些风俗现在没了，但它们的变体还在。

第四是普度施孤。帮自己先人烧纸，也照看下邻居的先人。过去扫墓修坟，左邻右舍的墓也要象征性地扫扫，打打招呼。和儒家的“老吾老以及人之老，幼吾幼和人之幼”意思差不多。

第五是娱神赛会。在悼亡节日，这是地方社区很重要的文化娱乐活动。过去上海每到举行祭礼活动，要把城隍老爷抬出来，彩车游行，伴以舞龙的吹打的踩高跷的。

第六类，赠羊寓教或说赠羊寓孝。山西等北方地区，七月份姥姥要给外孙外孙女送羊。之前送活羊，后来送面羊。乌鸦反哺，羊羔跪乳。送羊是让孩子知道从小要孝顺母亲。

第七个是化生祝子。宋代开始有的，到了七月时候，左邻右舍互送玩偶，祝愿没有孩子的家庭早早生育，延续香火。收礼的人家，要表示感谢吧，也得送点甚么，这样礼尚往来，邻里关系自然结交得更好。

最后是燃灯祈福，七月十五标志性的民俗活动。《史记》记载，西汉汉武帝时候就有了用点灯祭祀神灵和先人的习惯，一代代传下来。《4库全书》记载，乾隆做了六十多年皇帝，年年写中元诗。从他的诗里可以看出，从承德山庄到皇家园林都办中元节。民国时期夏仁虎的诗说：“北海灯船彻晓明，游观士女夜倾城。飘零卅6鸳鸯影，相见香阶刬袜行。”放灯是最好看的，一般都是放荷叶灯。山东地方人拿蚌壳放灯，蚌壳里是平时存储的烛炬油，点着后一个个放到河边，特别好看。

关于点灯的文化意义，通常的说法点灯照冥。亡人在冥界，是阴暗的，点灯照亮他们回去的道路。还有种说法是祭神，也是给神灵看。

中国人，凡是喜庆都要点灯。

传承七月十五这个日子，对我们来讲有现实意义呢？传统民俗中提倡的那些价值观，比如孝敬父母、追念先人、传承文化，增进邻里和谐，关爱弱势群体，和今天社会的价值观一脉相承。中元悼亡，既有文化渊源，也有现实意义。只要积极引导，中元节依然可以过得非常丰富。

所以，即便是在现代，在中元节这一天，父母也会带着我们去祭拜先人。

这不只是寻求我们的心安，也是对这类传统节日的传承。

盂兰盆节在日本，鬼节也流传至今。

鬼节在日本叫做盂兰盆节。

盂兰盆节在飞鸟时期传入日本，已成为日本仅次于元旦的盛大节日。盂兰盆节在日本又称"魂祭"、"灯笼节"、"佛教万灵会"等，原是追祭祖先、祈祷冥福的日子，现已是家庭团圆、合村欢乐的节日。每到盂兰盆节时，日本各企业均放假天，人们赶回故乡团圆。节日期间家家都设魂龛、点燃迎魂火和送魂火，祭奠先人。一般在阳历的8月13日前后迎接先人的灵魂，和活人一起生活4天，16日以送魂火的方式把先人的灵魂送回阴间。京都的“大文字烧”就是这个活动的顶峰。另一种欢送的情势是盂兰盆舞，夏夜，在太鼓声中，男女老少穿着浴衣起舞，已成为日本著名的观光活动。（来自络）

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