编者按：或许很多人不知道，今年11月26日，农历十月十五，将迎来中国民间传统节日下元节。与上元节（元宵节）的热闹相比，下元节如今可谓冷冷清清，似乎早已被人们遗忘。但是在古代，这个本属于道教的节日，由于迎合了人们祈福消灾的心愿，曾经在民间广受欢迎，流传下来不少美味可口的美食和内蕴丰富的习俗。为了传承和弘扬中国的传统节日文化，我们特在本报 　　下元节是“水官大帝”禹的生日。相传水官大帝禹会在这天下凡为民解厄。在下元节这天，人们祭祀水官大帝，因此，下元节也叫“消灾日”。

　　下元节也是一年中最后一个月亮节，以往在这个月圆的时候，古人都要进行最重大的祭祖活动。清明节是以家族为单位来祭祖，中元节是以家庭为单位来祭祖，而下元节往往是以民族为单位来祭祖，华夏民族要在这一天祭奠心目中那些最值得敬佩的祖先。

　　古人设立下元节或许基于这样一个美好的愿望：那就是对生命历程中持久的困境与苦厄的消除、化解。

　　对下元节的重视，始于崇奉道教的北宋。古代又有朝廷是日禁屠及延缓死刑执行日期的规定。宋朝吴自牧《梦粱录》中记载：“（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”古时候，人们在下元节这天主要进行三类活动：

修斋设醮下元日也是道教斋法中规定的修斋日期之一。道教认为凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿、超度亡人等等，皆要修斋设醮。

享祭祖先　随着岁月的流逝，下元节在民间逐步演化为多备丰盛菜肴，享祭祖先亡灵，祈求福禄祯祥的传统祭祀节日。全国各地在具体的祭祖求福中各有不同的习俗。山东省邹县民间在下元节这天，要专门建醮设宴，祭祀祖先。湖南省宁远县民间，在下元节前后，还要普遍举办迎神赛会。

祈愿神灵　从祭祀内容与对象的演变来看，下元节又融进了许多农业生产中的祭祀风俗，使其又成为一个祭祀神灵、祈福镶灾、祈求丰收的农祀节日。福建省莆田一带，下元这天傍晚，各家各户都要在田头祭水神，祈求在干燥的冬季庄稼地滋润，农作物平安过冬。祭祀时，摆上斋品，将香一根根插在田埂上，以示虔诚。

　　如今，下元节的诸多习俗已经逐渐被人们淡忘，我们当然也没有必要像古人那样全民动员，大张旗鼓地来过下元节。不过为了传承和发扬中国的传统节日文化，我们可以结合现代社会的实际情况，和家人一起过一个简朴而庄重的下元节。例如：

在家中纪念祖先和逝去的亲人沐浴后，着合适的服饰，在洒扫干净的家中摆好几案，上面放上鱼肉、水果等祭品，略备祭酒。在下元之夜，焚香、祭酒，纪念祖先和逝去的亲人。如家中有院落，在月出之后于院中进行更好。祭拜时，可根据被纪念者的身份采用适当的礼节。

参观道教文化场所如果本地有道观等道教文化场所，可举家前往，在道观中观看和参与相关节日文化活动。

做下元节的节日食品食用或赠送亲友可以蒸些麻腐包子，一家人共同食用，还可以做些糍粑，穿汉服赠送亲友，说些舒缓困厄、吉祥如意的祝福话语。

　　进行“水色”等户外活动可以多人参与，皆穿汉服，于月出时乘彩船在河湖之上巡游。船上可以摆放祭品，置备乐器，悬挂灯笼，进行纪念祖先、祭下元水官、祈祷祝福等活动，并可以分食下元节食品。这天特别适合邀请病者（可以出行的）、遭遇变故的困厄者等亲友，集体为其祈祷、解厄，舒缓病痛，放松身心，祈祷幸福。