中元节，萧山这边有放河灯祈福的习俗。说起河灯的历史，进化镇沈家渡村的老人介绍，年前沈家渡村先辈沈氏从外地到浦阳江边定居，当时浦阳江流域不少地方患水灾，于是村里人就在中元节时在江里放灯，祭祖先，祭河神，以祈求太平幸福，形成了这样的习俗。（萧山日报记者葛亚琪摄）

“七月半，鬼乱窜”似乎总给人一种感觉：农历七月十五日是“封建迷信”的一种风行。事实的确如此吗？民俗专家解读，“鬼节”其实是对中元节祭拜超度孤魂野鬼这一方面内容的称呼，并不能概括这个节日的全部含义，中元节的意义和内涵，要更为广阔。

中元节为啥在农历七月十五？

　　中元节的“元”，是元素，古时的中国人认为构成宇宙的三种元素为天、地、水。道教的上元节、中元节和下元节也就是相应祭拜天官玉帝、地官阎王和水官龙王。农历七月十五这天，传说地官阎王要升天，所以群众们要烧纸钱，火烛，超度入地狱的先人，祈求其能升天成仙。

　　元，除了指元素，也有团圆的意思，中国人形容美好意愿的时候，喜欢用“元”来形容。“三元”时间的确立，更重要的是和古代国人的宇宙观有关：农历用天干地支纪年，六十甲子一轮回，而这一轮回的六十年，就叫“一元”，三元，就是三个甲子，总共一百八十年。而二九一十八，所以这三个甲子逢两个九，在古人的哲学思维里，“九”是极阳之数，而“三元逢二九”，刚好是各个元素圆满的一个完整周期，在古人看来，是谓“圆满”。每个月的月圆之日，也被称为“元日”，一年的十二个元日里，如何确定这三个元日，就与“三元逢二九”的思路有关：上元节在正月十五，中元节在七月十五，下元节在十月十五，正月为一月，一、七和十相加，等于十八，也就是二九。

中元节不代表“鬼节”

　　说起中元节，很多人都会想起它的另一个民间称呼“鬼节”，并以其烧香烛纸钱的习俗是封建迷信的表现，专家表示，此种观点并没有理解到中元节的文化内涵：“中元节是体现‘由亲亲到博爱’这一《孝经》精神最鲜明的民俗节日。”

　　所谓由亲亲到博爱，是“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的意思。中元节祭拜祖先是祭拜自己的祖先，专家介绍，譬如某些孝子戏，母亲犯了罪，下地狱偿还自己的罪孽，儿子也要不避母亲，想尽方式使母亲脱离苦难，就是在宣扬“孝”，这可以被称为“亲亲”。

　　何为“博爱”，中元节有祭拜孤魂野鬼，超度亡灵的内容，这其实也是一种慈善，是给阴间做慈善，期望自己逝去的祖先能在另一个世界平安生活不被打搅。因为中元节有超度孤魂野鬼的习俗，所以这个节日也就演变为敬孤节。

　　或许由于中元节的民俗形式简单，加之一代代传承时普通人并不会关心一个节日的文化含义，所以才造成了民间普通人认为“中元节=鬼节”的误读。