古梅山地区的人们十分迷信鬼神,崇尚天命。他们认为人世间的一切都取决于鬼神和天命，所以祭祀活动较为频繁，其目的是为了求得鬼神的福佑，免去灾祸。在古梅山地区,一年之中祭祀活动最普遍最集中的时间是在农历七月半，俗称鬼节。中国人的“鬼节”，在农历七月十五日，这是汉族最隆重的传统鬼神祭祀节日。道教称之为“中元节”，佛教称为“盂兰盆节”。而西方的鬼节在公历每年的10月31日,被称之为“万圣节”。这个节日，是鬼怪们欢乐的日子。鬼节文化是儒道释多元文化杂交的混血儿，梅山地区也不例外。

能区别中国其他地区“鬼节”的表现形式，唯独是梅山的纸马了。

“鬼节”祭祀神祗与先人时所使用的物品俗称纸马，实质上就是木刻黑白版画，现在演化为彩色的纸贴画，加上纸扎技术，变成立体的模型、人物和动物，其艺术本质属于民间版画和民间工艺范畴。

鬼节梅山纸马所表现的内容来源如下——

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一、来源于道教的传承

道教将全年的盛会分为三次，合称为“三元”。正月十五日称为“上元”，主要是举行赐福的仪式。七月十五日称为“中元”，用以赦免亡魂的罪孽，让他们能够早日安息。十月十五日称为“下元”，是为有过失的人解除厄运。

按照道教的说法，玉皇大帝掌管着人间的大事，他不断派神仙下凡来考察人间的善恶。这些神仙除了人们熟悉的灶王爷，还有“三官”——天官紫微帝君、地官清灵帝君和水官洞阴帝君，他们分别在三元之日下凡来到人间,考察之后向玉帝汇报。这种考察被称为“考籍”。

道教掌管鬼节的地官青灵帝是七月十五出生，而且分管人类的品德考察，并有着为悔过者赦罪的使命。因此，鬼节也有人类“赎罪”的文化内涵。在道教的法事中，法师们不单只超度亡魂，而且更为无主孤魂和那些为国捐躯战死沙场的死难者施予救济。按道教的传说，七月十五日这一天，地官来到凡世，考察人间善恶，因此各地道士都举行"普度"祭仪，超脱鬼魂。这就是道教举行的“中元普渡”。这一天,地官要拿出厚厚的花名册来，根据神仙、凡人、万类生物平时的表现，一一勾点，记录在案，以便赦罪免刑或加重处治。

因此，梅山地区的人们到鬼节这一天将供奉食物及焚烧冥纸，宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的各色鬼魂，以化解他们的怨气，不致于祸害人间。人们在鬼节到来时特别地谨慎与虔诚，这也与地官的录奏有关——人们不诚恳认真地对待来自阴间的鬼魂，其人品就得打上问号，这样，上天就会惩处他们的过错。由此，梅山纸马在这一天得到充分地表现，有的大户人家在焚烧纸马简直是竭尽奢华。

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二、来源于佛教的传承

七月十五日既是道教节日，又是佛教节日。与道教的“考籍”不同，佛教在这一天进行“自恣”。

道教的“考籍”面对的是十方国土上的神仙、凡人及万类生物，而佛门的众僧要在七月十五举行集体性的忏悔，进行批评和自我批评。

佛教每年都有一定时间的安居期。汉传佛教规定从农历的四月十六日开始安居，到七月十五安居期满。这一天，众僧聚集一堂，由他人检举揭发自己小小大大的不当之举，同时又进行自省，从而忏悔。这种行为称为“自恣”。“自恣”即有“敞开自己的心怀”之意。因此,七月十五又为“僧自恣日”或“佛欢喜日”。

佛教的盂兰盆会十分隆重。在七月十五之前,佛家要建起三坛，即中元坛、普施坛和孤魂坛。七月十五日清晨，法事主持人要带领众僧人吹奏唢呐、敲起大鼓、木鱼、引磬、铃铛,开始“演净”，即净坛。接着开坛诵《大悲咒》、《十小咒》、《心经》等佛经，用黄纸书写疏文。继而举行引鬼魂入坛仪式，读疏文。诵《往生经》、《三真言》等经。最后由盂兰盆会的功德主宣布开会。接着“开忏”，诵《慈悲水忏》经文。《慈悲水忏》一般是在家居士为了消除以往冤孽,忏悔今生罪过，请僧人到其家中设坛举行。到了晚上,普施开始，延至深夜。先放一台焰口，然后烧法船、放河灯。

梅山地区的民间鬼节也扮演“放焰口”，就是模仿表现饿鬼的形象。——称为“目连救母”的故事。

——相传佛祖释迦牟尼在世时，收了十位徒儿，其中一位名叫摩诃目犍连(俗称目连)的修行者，在得道之前父母已死，由于目连很挂念死去的母亲，就用了天眼通去察看母亲在地府生活的情况，原来她已变成饿鬼，吃的、饮的都没有,境况堪怜。目连看了后觉得很心痛，于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到口边，就被饿鬼夺走。目连只好向佛祖求助，佛祖被他的孝心感动，授给他《盂兰盆经》，并告诉他说，他的母亲在世时，种下了不少的罪孽,所以死后就堕入饿鬼道中，万劫不复，这孽障不是他一人能够化解的，他必须集合众人的力量，举行大型的祭拜仪式，以超渡亡魂。目连按照经中指示，每年七月十五日用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲，饿鬼再也不敢来抢夺。

——梅山地区的人们除了用戏曲（辰河戏，祁剧）表现“目连救母”的故事外，亦用形形色色的纸马做成道具进行焚化，以示真诚。

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三、来源于中国民间鬼节的传承

本来中国民间将农历七月十五、清明、十月初一合称为“三鬼节”，但由于佛、道的影响，逐渐僧、道、俗合流，形成了从七月初一到七月十五中国民间“鬼月”的独特风俗。

鬼节是源于人类的鬼魂崇拜。

民间的鬼节由古代“郊社”演变而来。农民在夏收之后,趁农闲举行祭田、祭祖仪式，酬谢管理土地的神灵和开辟田园的祖先，也含有庆祝丰收的意义。古时中元节只是在农历七月十五这一天举行，是用素筵祭祀，并规定不能在别人家中过夜。后来从素食发展为荤食,从祭田、祭祖发展到超渡“无主孤鬼”。把七月称为“鬼月”，需要祭奠。同时，“七月半”也就演变成“送鬼节”。

梅山地区的人们在这个节日中，不只是单纯信仰鬼魂，而是更多地注重自身情感的表达和对未来吉祥康泰的祈望，人们祈求的是祖先保佑，合家平安。由此梅山地区的人们在“七月半”“烧包”及其纸扎文化别具一格。

自七月之初，在梅山地区的城镇与乡村就可以看到各色各样的祭品，冥钱，冥衣，灵屋，线香和各种纸马艺术作品，琳琅满目。一般，七月初十就在门外跪拜“接祖宗”，叫“接老客”。到了十三日，焚烧冥衣、冥钱、灵屋，祭奠新逝的长者；十四日晚或十五日是送祖之日，晚烧包“送老客”，叫“荐包”。人们常常把这种燃点香烛、供奉祭品、焚烧冥衣、冥钱、灵屋的祭祀仪式，称之为“烧包”。由烧包引发的“纸扎文化”，成为了一项民间手工业技术和民间艺术，成为了一项非物质文化遗产。——曾被列入邵阳市第二批市级非物质文化遗产名录推荐项目名单。

梅山地区的城乡遍布纸马店，也叫纸扎店。广义的纸扎包括彩门、灵棚、戏台、店铺门面装潢、匾额及扎作人物、纸马、故事、风筝、灯彩等。狭义的纸扎指的是丧俗纸扎,主要指用于祭祀及丧俗活动中所扎制的纸人纸马、摇钱树、金山银山、牌坊、门楼、宅院、家禽等焚烧的纸品。在梅山纸扎中，常被人称道的是“灵屋”。

胡光曙在《梅山地区的纸马文化》一文中记载了自己祖母去世时焚化的一座特大型五彩灵屋——“那灵屋竟耗资一百大洋，请了众多纸马匠，费时一月有余，建造得面积宽阔，由多栋‘房舍’组合成一大院落。那些‘屋柱’均用整条楠竹锯成，院墙高大，门楼雄壮，院内长廊环绕，楼阁毗邻，栋栋飞檐翘角，金碧辉煌。屋内各种家具摆设，无不应有尽有。一支僧道队伍，竟能在灵屋中穿堂入室，进到每间房间中泼洒‘净水’，履行法事。其二年后,纸马匠们谈起他们这一杰作时，仍然眉飞色舞……”(《中国第四届梅山文化学术讲座会文集》P,内部资料。)

近年来，随着民间文化的复苏，梅山地区纸马匠（纸扎艺人）也开始复苏这门丢失多年的手艺。他们所扎的灵屋，均为楼堂亭阁，雕梁画栋，前有八字门，后出西湖景，中有回廊，室内床柜桌椅锅碗瓢勺一应俱全，大门上有“阴阳同日月，天地共乾坤”之类的联语。还有一些民间艺人，开始纸扎“别墅”——别墅内有空调、电视机、电冰箱、沙发等现代生活用品，在庭院之内，还配置有豪华的“宝马”车!

当这些“精美的艺术品”付之一炬时，往往引起围观人们一阵阵叹惋之声——可惜了！

今年66岁的胡如运，家居隆回县六都寨镇，是梅山纸马凿花艺术的第五代传人，从小就与纸马凿花结缘，自幼受父亲的熏陶，爱好绘画，喜手工、善编织，十多岁开始制作纸马，专攻凿花，虽说只有小学文化，但凭着干一行钻一行的韧劲和五十多年的点滴积累，在总结先人技艺的基础上注重赋予时代内涵，现在他的梅山纸马凿花，摒弃了千人一面的公式套路，镂金彩绘，玲珑剔透，图画优美，形态各异，形神兼备，栩栩如生，其独到精致自成体系，散发出独特的艺术气质。

胡如运纸马凿花制作流程看似简单，实则十分讲究，也颇有技巧，全程都是纯手工制作，连刻板，连凿刀，都要自己亲手制作，因此他集篾匠、雕匠、剪纸、凿花、绘画、书法于一身，相当不易。首先要将香油、蜡、香灰、羊油、木炭等原料烧热熔化，倒在四方定框、软硬适中的松木上定型成刻板，然后在一张硬纸板上自己设计绘制出图案，再将图案贴覆于五色金银纸上，最后才能用专用凿刀沿图案细细凿划，他的刀法准确且流畅，十分注意处理细节。他极擅长刻制不同品种、富有立体感的纸马凿花作品，他的纸马凿花造型取材广泛，注重写实，以对称图案为主，图案以人、事、生活和神话故事为主体，或“八仙过海”、“蟠桃献瑞”，或“鸳鸯戏水”、“龙凤呈祥”，或“二龙戏珠”、“狮子滚球”等，自创和继承了包括“喜鹊、荷花、回弯格、双龙缠牡丹、蝴蝶冬瓜窗、楼门花窗、小帐檐”等数十种的纸花产品，特别是在鬼节用来装饰悼念亡者的“灵堂”，其工艺精细，好评如潮，堪称梅山纸马中的隆回一绝。年9月，胡如运被隆回县人民政府授予了“第二批县级非物质文化遗产杰出传承人”称号。

伟大诗人屈原在与隆回相邻的溆浦生活了十六年（屈原《涉江》“入溆浦余儃徊兮，迷不知吾所如”），曾被楚地梅山地区的文化笼罩，但他最后还是选择鬼节投江自尽。尽管那鬼节与现鬼节的具体时间有所不同，仍可见鬼节对屈原的吸引力以及梅山纸马的文化源头有多长——“与天地兮同寿，与日月兮齐光”（屈原《涉江》）。

——我想，鬼节中的梅山纸马，也许折射楚地远古文化的光芒！