元宵节，又称为元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日。关于元宵节有多少个来历和传说。一个来源是，在年前的在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。第二个来源是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”;正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。传说有几个，其中天女冒险透信的传说流传较广。很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害人和牲畜，人们就组织围猎，不想将天帝的神鸟也误杀了。天帝十分震怒，下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人间的人畜通通烧死。天女不忍心看百姓无辜受难，偷偷驾着祥云来到人间，把这个消息告诉了人们。众人听说了这个消息，犹如头上响了一个焦雷。吓得不知如何是好，过了好久，才有个老人家想出个法子，他叫在众人在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了”。这个办法果然，迷惑过了天帝。为了纪念这次成功，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。

元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。吃元宵，赏花灯，舞龙，舞狮子等是元宵节几项重要民间习俗。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。汉至明，吃元宵......到

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