农历七月十五日是传统节日中元节，也有称鬼节。中元节与除夕、清明节、重阳节并称为中国传统节日里的四大祭祖节日，又与上巳节（三月三）、清明节、寒衣节（十月一）并称为四大鬼节。道教有“三元”的说法，以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。“三官”的说法，即天官、地官、水官，天官赐福，地官赦罪，水官解厄。元宵节正月十五日称为“上元”——天官生日，主要是举行赐福的仪式。盂兰盆节七月十五日称为“中元”——地官生日，用以赦免亡魂的罪。下元节十月十五日称为“下元”——水官生日，是为有过失的人解除厄运。

今天是农历七月十五日，中国民间传统节日中元节。中元节，又俗称鬼节、七月半、施孤、地官节或斋孤，是中国传统的祭祖大节。在这一天里，人们备好纸钱，烧给过往的先人。可是，烧包就和邮寄快递一样，假如忘记了收件姓名和填写方式，九泉之下的他们还能收到吗？今天我们来讲讲过去中元节是如何烧包的。

首先，我们要了解，所谓烧包到底烧的是什么包。

包：也叫封包，就是将纸钱分为约一公分厚一叠一叠然后用封皮封成包。包分为两种，花包和白包。他们的区别在于封皮上有无沙衣和路票。沙衣相当于衣物等行李，路票相当于过路的介绍信。有沙衣和路票的就是花包，没有沙衣和路票的是白包。白包是用于死亡未满三年的人（也叫新亡人），花包则是用于死亡超过三年的先人。其次，怎么写包：就是在包的封皮上相关栏目内写上先人的称呼和姓名、收受的封数、烧包者的姓名及时间等。这虽是一项简单工作，但由于学校里没这科目，就使许多人不懂而经常弄错。写包时，需要搞清楚收包的先人和烧包的后人之间的关系，然后才按规定的称呼写包。

需要指出的是古人书写习惯是从上到下，从右向左，使用繁体字！基本格式如下：

第一列：中元胜会之期虔备冥资成封（中元节鬼魂胜会之期虔诚准备冥界纸钱并打包成多少封）

第二列：上奉（恭敬地奉送给）第三列：故受用（已经故去的XXXX老人收用）第四列：孝具（阳世孝人XXXX祭奠）第五列：天运年中元大会叩化（农历XX年跪拜焚化）

备注：第三列：如果是新亡人，需要在“故”字之前写“新”字，如果封皮上无“故”字的，则写“新故”或“新逝”二字。“故”字之后是写先人的称呼和姓名，不同关系不同辈分的写法不同。

①需要在“故”字之后姓名之前写明先人与送包人的关系（具体见附表）；②男人称考，女人称妣，但如先人是送包人的同辈和小辈的则不可称考妣，直接写明关系就行；③写姓名和性别，并且姓和名是分开的，如男先人写“某公某某”（前一“某”为姓，“公”为性别，后二“某某”为名），女先人写“某母某氏”（前“某”为夫家之姓，后“某”为外家之姓，因古代女人们多无学名只有小名，而称小名又不够尊重就根据外家之姓称某氏）；④在先人的性别之后把男先人称老大人把女先人称老儒人，如果是老的写给小的，则不分性别只在姓名之后写“名下”即可。“收用”这里，有的是“正魂收用”，有的是“冥中收用”，这个不用管。⑤在“孝”字之后写送包人自己与收包人的关系（自称）及姓名，这与第三列一样是比较复杂，不同关系不同辈分的称呼是不同的（具体写法见附表）。

第三，关于烧包也是有规则的，不是随便就拿去烧。

烧包的步骤首先是捆包，就是把写好的包按两封为一驮先用细绳捆好以便托运;其次是喂马，就是对承担托运任务的纸马进行喂料，即找些粮食、青草和水等放在马匹的地方让其吃饱;第三是供马夫，就是请赶马的纸人们吃饭，同时还烧纸钱给他们作赶马费用;第四是夹包，就是将纸马夹在捆好的两包中间，表示把捆好的包抬上马背;第五是画烧包圈，就是用白灰在准备烧包的地方(院子内或大路边)画一个半封闭的圆圈，直径约一米，出口对着大路方向;第六是插引路香，就是烧燃一把香后沿烧包圈出口到大路方向顺路每隔2—3米插一柱香，作路灯指引马队出发;第七是砌包，就是将需要烧的包在烧包圈内堆放成一定空间的形状(中空的塔形)以便燃烧焚化。第八是烧包，就是对堆砌好的包用纸钱点燃焚化，边烧边念先人的名字请他们来认领自己的钱。同时，在烧包圈外另烧一些散纸钱，边烧边念请那些无人侍奉的孤魂野鬼们来领用。在焚化到中途的时候，顺便将家里供奉的那些金山银山、香花、纸花等供品一起烧掉。

祭祖节在阴历七月十五，所以简称为“七月半”祭祖。此时盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。河灯也叫“荷花灯”，放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。人们认为，中元节应该张灯，为鬼庆祝节日。放河灯，尤数黄河里放灯壮观。四川省俗以中元祭祖烧袱纸。即将纸钱一叠、封成小封，上面写着收受人的称呼和姓名，收受的封数，化帛者的姓名及时间。也称“烧包”。俗传七月十五鬼门关闭，各家都要“施孤送孩”。

中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”，插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。农历七月十五中元节这天，全国很多地方都会选择吃鸭子。这是因为“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。农历七月十五，还被称为“送羊节”。汉许慎《说文解字》中说：“羊，祥也。”在古代，羊代表吉祥之意。民间流行七月十五由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。传说此风俗与沉香劈山救母的传说有关。沉香劈山救母后，要追杀虐待其舅舅二郎神，二郎神为重修兄妹之好和舅甥之谊，每年的七月十五都要给沉香送一对活羊，据说这是取二郎神和沉香之母“杨”姓的谐音，以重结两家之好。从此民间留下了舅舅送活羊的习俗，后来逐渐演变为送一对面羊。不管是烧袱纸送祝福，还是捧雏菊寄哀思，或祭先人，亦或是放河灯，即使是阴阳相隔，也隔不开彼此的牵挂和思念，坦然面对死亡，好好珍惜当下，是中元节真正的意义所在。

儒家祭祀祖先的意义是为了“追养继孝，民德厚望”。绝非是驱逐鬼神之类的迷信！何为孝？孔子曰：“生事之以礼，死葬之以礼，祭祀之以礼。”追养是对亲恩的追思和缅怀，血姻归宗族的一种仪式。继孝是为了发扬孝道，古人云：“百善孝为先”，如果一个人能逢年过节虔诚的祭祀祖先，那么他的仁义道德是日趋淳厚的，厚德才能载物，家庭有孝道才和睦，所谓家和万事兴，从而帮助实现幸福人生。可见，祭祀只是孝道文化的积极体现。

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