当前位置： 中元节_七月半_鬼节 >> 节日内容 >> 七月份的重大事件国人行孝的最高境界
中国人相信，人死後会变成鬼魂，悠游于天地之间。中元普渡祭拜无子嗣的孤魂野鬼，让它们也能享受到人世间的热忱，是中国传统伦理思想“博爱”的延伸。而结合目连救母的故事，亦有助於孝道的宣扬。因此，中元节是可说一个具有正面意义的节庆。
从小就听大人们口中念叨：“七月十五鬼门开。”所以每到七月，每家每户都会举办一些祭祖先酬鬼神的民间活动。如温州每到七月底，家家户户都会点香球（柚子插上香）来祭拜地藏王；宁波等一些地区也会在门前插上几支清香以祭告亡灵；而与我们相邻的福建一带闽南地区，其祭拜活动就更丰富多彩了。但是，现代人对于“鬼节”的认识往往只停留于这些固定俗成的活动形式上面，而忽略了它的来历和深层次的意义。甚至很多人认为这是一种迷信活动，更有甚者就将这些活动作为其牟取暴利的一种手段。所以，我们只有了解这一节日的来源和本质，才能让“鬼节”（“中元节”）过得更有意义。
2目连救母的故事相传佛陀弟子目连尊者，因想念过世的母亲，曾用神通看到母亲因在世时贪念业报，死後堕落在恶鬼道，过著吃不饱的生活，正在地狱里遭受饿鬼倒悬的苦刑。
於是，目连千辛万苦赶往地狱，用他的神力化成食物，以钵盛饭给母亲充饥，但其母不改贪念，见到食物就深怕其他恶鬼抢食，贪念一起，饭一到她口中就立刻变成火炭，不得下嚥。
目连虽有神通，却救不了母亲，十分痛苦，恳求佛陀明示解救方法。佛陀说：“你的母亲生前罪孽太深重了，不是你一人之力可以化解，必须仰赖十方僧众，在七月十五日备百味五果共同祭祀，才能解救。”
于是目连举行法会，诵经施食，终於解救母亲的灵魂。
从此以後，佛教徒们都会在这天举行功德法会，为孤魂饿鬼超渡亡魂，这便是普渡拜“好兄弟”的由来，盂兰盆节也因而具有孝亲的正面功能。
3中元节的由来宗教对于很多人来说，至今仍是很重要的精神寄托，古今中外皆然。在中国领域内，虽有本土的道教，外国传来的佛教、回教、天主教、基督教等各种不同宗教，但纵观这些宗教的教义，我们会发现，它们都不约而同地相信——有“鬼”的存在。如佛教的“盂兰盆节”、道教的“中元节”、天主教的“万圣节”等等，都是为“鬼”而设的节日。
中国自商代以来，就非常相信鬼神。虽然在他们的信仰中除了人鬼之外，还有天神和地祇的存在，但是却以“人鬼”作为中心信仰。中元节，即是和人鬼有密切关系的节庆。因此我们将从中元节的由来、中元节的传说、中元节的意义，以及中元节有关的活动等方面来探究这个属于“鬼”的大日子——“中元节”。
道教传说“中元节”之名起于北魏，“中元”是道教的说法。道教经典称正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。又将“三元”与“三官”相配，说天官神主赐福，生于正月十五；地官神??十五。1道家以农历七月十五为中元地官赦罪之辰，届时地官检查、考校天上地下神仙、凡人、动物的表现，以便定罪免刑。东汉《老子章句》引《道经》：“七月十五日，中元之日，地官校勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经。十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱。”2又《修行记》说：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿鬼囚徒，亦得解脱。”3因此在七月十五日这一天，道教会举行“中元普渡”，作法事以三牲五果普度十方孤魂野鬼，顺带祈祷风调雨顺、国泰民安。而民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。
佛教传说另一方面中元同时也是佛教的“盂兰盆会节”，首创者据说是南朝梁武帝萧衍。4“盂兰盆”一词来自佛教的说法，被称为“屋兰玛纳”（梵文ULLAMBANA），是“解救倒悬”的意义，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂着、苦不堪言。印度佛教仪式中佛教徒为了追荐祖先举行“盂兰盆会”，佛经中《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子为旨意，为了使众生免于倒悬之苦，替孤魂野鬼诵经布食。
在民间亦有很多形式别样的“荐新祭祖”的节庆活动，其意义与“中元节”的主旨是相同的，如“麻谷节”（河北）、“田了节”（广东）、“鲜果节”（布依族）、“抢猪节”（畲族）、“丰年祭”（高山族）、花衣节（广东）、施孤节（广西）……
由此，我们可以看出无论是道教、佛教，还是民间的这类节俗都是围绕着祭祀祖先、超度亡魂、庆丰收、祈祷风调雨顺、国泰民安等相同的目的展开的。自魏晋以来，佛道融合，将神佛混为一体，已是民间普遍信仰。又因为这些活动基本都定于七月十五这一日子，所以它们之间的界线逐渐模糊，而形成今日饶富慎终追远、博爱精神的“中元普渡”习俗。
那么为什么道教、佛教、民间都会把这样的祭祀的活动设定在七月十五左右进行呢？《礼记·月令篇》上有记载：“是女也（七月），农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。”6这其中包涵了两层意思：首先，七月是收获的季节；其次，按中国择日规律，七月十五是下半年的第一个望日，同时往往也是立秋后的第一个月圆之日。因此，在民间人们不一定严格按照这个时间进行祭祖，但由于第一个原因的影响，他们往往会选择在七月十五左右进行祭祖活动；而天子则一定会选择在这天象征性的以新谷祭祀祖庙，表达对祖先的敬意。由于祖先崇拜在中国人的信仰中占了相当重要的地位，所以“荐新”的习俗得以存活数千年，甚至在它已从国家祭典中消失以后，民间都还保持着“荐新”的习俗，并且集中在农历七月十五举行。我想这就是现在“中元节”的最初起源。
4中元节的传说有关中元节的传说很多，最主要的有以下三种说法：
按民间说法，传说七月十五日地府洞开，鬼魂四出，民间有“七月半，鬼乱窜”的民谣。有祀者，回故里接受子孙的祭拜；无祀者，有公众请佛道做法事“普度”，不使孤魂野鬼流浪为害。7
按道教说法，农历七月十五为地官寿诞，地官大帝会为鬼魂赦罪祈恩，释放狱中众鬼囚，让囚徒饿鬼解脱享食饱满免于众苦，从七月初一起重返人间享受一个月的香火、施食，以激起其向道之心。经由祭典与道士作法的过程，信徒协助地官，超度亡魂饿鬼，使他们得以早日解脱，避免在人间作祟，因此道士都在这一天诵经、作法、事以三牲五果普度十方孤魂野鬼。
道教称天、地、水为“三元”；元者，即是一切事物之开始。道教认为天地水三元之气，为最初生成人类，长养万物之根本，又把三元配置于农历的三个日子，称为“三元日”；上元日正月十五，中元日七月十五，下元日则为十月十五；故此“中元”的意思，即是七月十五日。“三元日”，相传为道教“三官大帝”的生日；上元日为“上元一品天官赐福大帝”之生日；中元及下元日分别为“中元二品地官赦罪大帝”及“下元三品水官解厄大帝”之生日。三官大帝的地位，仅次于玉皇上帝，统御万灵，故此三元日为道敦的重要节日，在此三日均举行斋醮法事。
三官的传说很多，但以中国古代尧、舜、禹三帝配三官的传说较为合理。因为在古代尧帝定天时，施七政，所以当了“天官”，天官主赐福，所以多为一般民间所供奉；舜帝把中国分为十二州，使人民能够过着安定的生活，所以当上了“地官”；而且舜帝事亲至孝，所以“中元节”又叫“孝子节”。在古代民间，这天家家户户杀鸡宰羊，烧香及金银衣纸祭飨祖先；这种孝祭祖先的行为，推而及之，普度无主孤魂，使他们在这天亦特别得到很多人的祭祀，所以叫做“中元普渡”；至于禹帝治理洪水使人民得以保家，因此当上了“水官”。
按佛教说法，根据《盂兰盆经》记载：释迦牟尼佛在世的时候，他的十大弟子当中，有一位名叫大目犍连的尊者；后来尊者修成了阿罗汉的果位，自己已解脱生死，得到种种神通。大目犍连尊者在得道之前，父母早已双亡；他为了报答父母生育之恩，便以天眼观察，看到他的亡母，竟然生在饿鬼道中，腹大如山，喉细如针，无饮无食，祇剩皮和骨相连而已；尊者看了，怎能不悲痛欲绝？便盛了一钵饭菜，使出神通力，拿给他的母亲吃；但食物刚到口边，忽然化为火炭；目连不胜悲哀，于是便去见释迦牟尼佛，把所遇到的情形向佛陀陈说，佛陀开示尊者道：“你母亲在世时，造下许多罪孽，所以死后才堕入饿鬼道受种种的苦报，这不是你一个人的力量所能救度的，必须仗恃十方僧众的威神力，方能解脱。每年四月十五日至七月十五日的三个月中，所有僧众都会聚集在一起精进修行；七月十五日为三个月修行结束的日子，在此日必定有很多僧众修行成道；故此你欲救母亲脱离饿鬼之苦，必须在此日备办各种上好饮食（素食），来供养得道的僧众；这样做的功德非常大，不但能使你母亲脱离饿鬼道，甚至是过去七世的父母，亦能得生天上享福；假如父母在世，亦能使他们增福延寿。”
后来尊者便照着佛陀的教导去做，除了奉诵经典外，并将珍馐美味（素食）置于盆中，用来供奉佛菩萨及布施给僧人，帮其母脱离饿鬼道，这便是有名的“盂兰盆会”。我国最早举行盂兰盆会者为梁武帝，唐代诸帝亦皆重视此会，到了宋代，盆供之富丽庄严与供养佛僧之情形渐减，而逐步演变为荐亡之事。
5中元节的意义现代社会，很多中国人都热衷于庆祝美国的“万圣节”，却耻于谈到中国有一个类似“万圣节”的鬼节——“中元节”。一讲到中元节，有不少中国人会马上义正词严地指出，“中元节”是中国人“迷信、落后和愚昧”的文化体现。
可又有多少人知道，现代意义上的“中元普渡”包涵着的是中国数千年的文化和精神。同样是鬼节，美国“万圣节”和中国“中元节”相比较，无论站在哪个角度，“万圣节);中8%87%E5%9C%A3%E8%8A%82class=innerlink万圣节”更胜一筹，更有民族性的代表。然而遗憾的是，现在很少有中国人去探讨这个中国“鬼节”的缘由、习俗以及方式，使“中元节”这个具有特殊意义的中国传统节日渐渐被忽视，取而代之的是一些关于“鬼怪”的传说和陋俗。
中元节的习俗具备了中国从上古时代起就信奉魂灵不灭之说，特别是巫风盛行的楚越地区，礼魂观念广泛存在，无形中为佛道文化的渗入留存了社会心理缝隙。10再借以古有的“荐新祭祖”活动，事实上所要表达的是一种中国人的仁爱和孝道思想，极富世俗意味的传统节日。这些俗信俗行，体现道、儒和佛文化的融合，其核心就是慎重道远的“孝”和推己及人的“仁”。我们在庆祝中元节的同时，应该跳脱鬼的角度，期勉互爱。(完)
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