农历的七月十五日（公历8月17日）就是盂兰盆节了，盂兰盆节也被称为“中元节”，有些地方俗称“鬼节”。农历七月十五这一天，佛教徒要举行盂兰盆法会，供奉佛祖和僧人。那么关于盂兰盆节的来历和习俗是什么呢？

　　据《佛说盂兰盆经》的记载，“盂兰盆（ullambana）”是梵语乌蓝婆拏。盂兰，译作“倒悬”（人被倒挂），盆是指供品的盛器，所以，“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。

　　释迦牟尼佛有一重要弟子名唤目犍连（简称目连），修持甚深，以神通著称，相传目连的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼，目连通过神通看到后十分伤心，就运用法力，将一些饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目连大声向释迦牟尼佛哭救。佛陀告诉他，必须集合众僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此般功德，其母方能济度。目莲依佛意行事，其母终得解脱。

　　佛陀说：“今后凡佛弟子行慈孝时，都可于七月十五日僧自恣日，即佛喜欢日（于佛制每年一夏九十日间，僧众聚集一处安居，坚持戒律、皎洁其行，于最后一日，僧行自恣法，即请僧众举出各自所犯之过失，于大众中发露忏悔而得清净，自生喜悦，称为自恣。又十方诸佛欢喜其安居圆满之精进修行，故亦称佛欢喜日、欢喜日），备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，这样做既可为在生父母添福添寿，又可为已逝的父母离开苦海，得到快乐，以报答父母的养育之恩。”

　　西晋时，《盂兰盆经》被译成汉文，因为它所提倡的报答父母养育之恩，和儒家传统的孝顺父母的思想相符，普受君王的赞扬和重视，并在中国广为流传。据《佛祖统纪》记载，梁武帝即开始设坛举行盂兰盆法会。自此往后，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。

　　唐代宗李豫每逢七月十五日，都要在宫中举行盛大的盂兰盆会。城中的寺院也要备办供品，陈列于佛像之前，十分虔诚。

　　宋朝儒释道三教合流，与道教中元节的祭祀亡者灵魂、儒家祭祀父母祖先等活动结合，构成中国乃至东亚文化圈的一系列祭祀活动，七月十五这一天已演变为民间的祭祖日，家家祭祖亡亲，并且盛行放河灯超度孤魂野鬼活动。

　　到了清代，对七月十五日中元节的祭奠活动，更为重视，各地寺、院、庵、观普遍举行盂兰盆会，并在街巷设高台诵经念文，作水陆道场，放焰口，演《目连救母》戏，有的还有舞狮、杂耍等活动，夜晚还把扎糊的大小纸船，放入水中，点火焚化，同时还点放河灯，称之谓“慈航普渡”，十分热闹。

　　为了祖先杀害生灵进行祭祀，并不能免除祖先的所受的苦痛，只要杀生就会减损祖先的福德，增加他们的罪业，反而会令祖先因此恶业而堕落。

　　因而，祭拜祖先，宜用水果等素食，不宜用酒、肉、烟、乃至杀生之物等徒增祖先罪过，令先人受更得的苦痛。

　　七月十五佛欢喜日，去寺院或家中供佛斋僧，功德无量，无始以来父母眷属必获利益。可令现世父母、六亲眷属，能脱离三涂，衣食丰足。乃至七世父母都能脱离饿鬼之苦，生于人天中，福乐无极。如父母在，更能福乐百年、长寿无病、无一切苦恼之患。

　　为我们过世亲人祖先念佛超度就是最好的祭祀方法，念佛来为我们的祖先超度，这个我们都做得到，不必花钱请外面的人做法事，只要在家里，以我们的虔诚心，用这一张嘴巴念佛就可以了。所以它很容易，不必花钱，也不必做其他的法事，更未必要到其他地方去。所以，论要消除祖先的业障，没有比念佛更容易、快速的；如果要增加祖先的福德、功德，也没有比念佛更容易、高超的。

　　《无量寿经》中说，“当我们欢喜踊跃，念一句弥陀名号，就能够具足无上功德。”这个“无上功德”就是成佛的功德。因为这个宇宙中最高、最上的就是佛，再没有比佛更高的了，我们只要念佛，就能拥有跟佛一样无上的功德，所以念佛既容易又殊胜。《地藏经》也说，临命终的时候，不管他有罪、无罪，只要听到这一句名号，都能脱离三恶道。

所谓“千句经文，不如一句佛号”，念佛功德最殊胜最容易。经典上说，阳间的人如果虔诚念佛超度祖先，阿弥陀佛就会亲自到那里，光明显示在他面前来接引他。所以，以念佛来超度祖先，是大家都能做得到，而且效果是最殊胜快速的。

（图文来源网络，义工编辑整理）

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