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对于中元节，很多人都不知道它是什么。到底中元节是什么节呢？其实中元节就是我们俗称的鬼节，在每年的农历七月十五，佛教称为盂兰盆节，有些地方俗称“施孤”，又称亡人节、七月半。

说说民间的鬼节

“鬼节”，顾名思义，就是“鬼过的节日”。“鬼节”肯定是封建迷信，世界上哪有什么“鬼”！

但是，先秦典籍中涉及到“鬼”的文字却不少。孔夫子有句名言：“敬鬼神而远之”，可见儒家是信奉鬼神的，但态度是“敬”而“远”之。后来，虽然东汉人王充主张“无鬼论”，但却无法动摇国人对鬼神的信仰。到了清代人蒲松龄的笔下，虽然有不少凶神恶煞般的厉鬼，但更多的还是“重情意、懂礼仪”的年轻漂亮的女鬼。所以，人们在读了《聊斋志异》后，不但不觉得“鬼”非常可怕，反而觉得十分可爱。

为什么会产生这种荒诞的结果呢？究其原因，“鬼”和“鬼节”之所以产生，主要是与我国的传统美德“孝心”相伴随并衍生出来的。

中元节中的孝道

中华民族是礼仪之帮，从来就注重对祖先的祭奠追思。年纪大一点儿人都还记得，每年春节祭祖，楹联的横批往往是：“木本水源”或“慎宗追远”，目的是教育人们不要忘记祖先。出于这种理念，就产生了“鬼过的节日”即“鬼节”。我国有“四大鬼节”，这就是：清明节、三月三、七月十五（十四）及十月初一。“鬼节”也有中西之分。西方的“鬼节”中有墨西哥鬼节，泰国鬼节等等，但最著名的还是“万圣节”。

中国人的“鬼节”简单而实用。这一天，人们用“烧纸钱”的方式来祭奠死去的先人，借以表达对亲人的思念之情。亲情的延伸，以及对自己未来的提醒，都赋予了“鬼节”丰富的人文内涵。虽然祭祀方式简单，但基本上保存了“鬼节”那淳朴、实用的意义。即便是年代不同了，烧去的礼物也不同了，但那“活在世上”的后人对于“永远离去”的亲人，其绵绵的哀思和深深的怀念，是永远铭刻在心的。

七月十五的“鬼节”，不管是“烧纸钱”送祝福，还是“捧雏菊”寄哀思；不管是在网络上祭先人，或者是“放河灯”，其目的都是一样，就是希望今天活着的人一起思念过去的人，共同送去对先人的祝福。这是人类灵性的自发，是感情的延伸；这是希望活着的人要好好珍惜活着的每一天，不要愧对社会和亲友，不要愧对那已经永远离去的亲人。

中元节传说——赐福、赦罪、解厄

道教传说中有个名叫陈子祷的人，他与龙王的女儿结婚后，分别在正月十五、七月十五、十月十五这三天生下了“天官”、“地官”和“水官”三个孩子。这“三官”主管人间的“赐福”、“赦罪”、“解厄”等三大任务。“三官”法力无边，分别要在这三天到人间巡游，检察人们的道德品质是好还是坏。对于那些道德品质好的人就给予赐福，否则他们就要降罪。由于中国的道教是一个很宽容、随时让人自新的宗教。所以“中元节”不仅是个“奖励善良”和“惩罚恶劣”的节日，还是中国式的“忏悔节”、“赎罪节”。一年当中有罪过的人，都可以在“中元节”那天通过各种“仪礼”来检讨自己，并请求“天”、“地”、“人”的宽恕。

每年的七月十五“中元节”，正值“地官”校籍赦罪之时，这一天，“地官”要拿出厚厚的花名册，根据神仙、凡人、动物们的表现，勾勾画画，赦罪免刑。

所以，民间在“中元节”这天，其进行的所有祭祀活动，目的就是拯救那些孤魂野鬼，希望“地官”赦罪他们的所有罪行。

中元节传说——目连救母

佛教中，盂兰盆节来源于目莲救母的故事：“有目莲僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目莲无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”

据说当时目莲在阴间地府经历千辛万苦后，见到他死去的母亲刘氏，发现她受一群饿鬼折磨，目莲想用钵盆装菜饭给她吃，菜饭却被饿鬼夺走。目莲只好向佛祖求救，佛祖被目莲的孝心感动，授予其盂兰盆经。按照指示，目莲于农历七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲。挨饿的母亲终于得到了食物。为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”，即我们现在所说的“鬼节”。

此外，在我国民间，每年的七月十五晚上，按照追先悼远的俗信，家家户户都要放“水灯”（又叫河灯或荷花灯）。“水灯”一般做成荷花瓣形，灯笼内点上蜡烛，飘浮在河水之上，借以普度孤魂。

旧社会时，也有请法师举行超度地狱鬼魂的“放焰口”仪式等习俗，充满了浓浓的节日氛围。

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