每年农历的七月十五日是中元节，也是民间俗称的“中元普渡”。中元本是中国道家祭祖的日子，再加上“目莲救母”等感人的民间传说，就形成普渡的习俗了。

七月十五是中元节，它和正月十五的上元节、十月十五日下元节传说分别是地官、天官及水官大帝(即所谓的三界公)的诞辰。

在中元节当天，地官大帝来到凡间，考察众人，分别善恶，因此在这天，民间都有祭祀地官大帝的仪式；而这一天也是一般人家祭祖，祈求祖先庇福的日子。

所谓“普渡”，原是普遍超度孤魂野鬼的意思，与拜三界公原不相涉，但因为时间的巧合，所以出现把二者合而为一的现象。

农历七月民间俗称“鬼月”。一般我们都相信人具有三魂七魄，而人死后，七魄分离，只剩下三魂就叫做鬼了。有人祭祀的鬼，不会危害人类，但那些没人祭拜的孤魂野鬼，就不一样了。

在中元节这天道士们以诵经作法事和准备三牲五果普渡孤魂野鬼，举行“普渡”的祭仪，用牲礼酒食祭祀孤魂野鬼以防止祂们作祟。

就佛教而言，七月十五日是所谓的盂兰盆会，佛教徒以百味五果供养佛祖，举行盂兰盆会。

其实盂兰盆会和中元普渡两者原本是有所区别的，但后来却把它们合而为一了。盂兰盆，本是梵语乌兰婆拏的原音的转变，原是“救倒悬”的意思：人生的痛苦有如倒挂在树头，苦不堪言，为免众生免于“倒悬”之苦，佛家便在庙中诵盂兰盆经，并且布施食物给孤魂野鬼。

盂兰盆会传入中国后，中元节祭祖的行为也受到佛教的影响，再加上佛家强调普渡水陆冤鬼孤魂和道家强调的赦罪恶鬼囚徒的精神，同出一辙，这也是儒家思想仁心的表现。

所以，中元节的礼俗，乃是融合了儒、道、佛的理念于一炉。和除夕、清明节、重阳节三节一样都是中国传统的祭祖大节。

“人生百善孝为先”，中元节是因传统美德的孝心而起的，它表达了活着的人对远去亲人无尽的绵绵哀思和深深的怀念。

不管是烧纸钱送祝福，还是捧雏菊寄哀思，或祭先人，亦或是放河灯，即使是阴阳相隔，也隔不开彼此的牵挂和思念，坦然面对死亡，好好珍惜当下，是中元节真正的意义所在。

▎祭祖

祭祖节在阴历七月十五，所以简称为“七月半”祭祖。此时盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。

祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行。到“七月半”祭祖时，则要把先人的牌位一位一位请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止。

祭拜时，依照辈分和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，向先人汇报并请先人审视自己这一年的言行，保佑自己平安幸福。送回时，烧纸钱衣物，称烧包衣，或佛门或道教的超度法事。

▎祭祀土地

七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。

▎放河灯

河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。

人们认为，中元节应该张灯，为鬼庆祝节日。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉沦。所以上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。

▎烧包

送祖时，纸钱冥财烧得很多，以便“祖先享用”。同时，在写有享用人姓名的纸封中装入钱纸，祭祀时焚烧，称“烧包”。年内过世者烧新包，多大操大办，过世一年以上者烧老包。

▎放焰口

七月十五这一天，在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度“地狱”鬼魂的地藏王菩萨，施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午,各家各户纷纷把各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。

主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”等字样。法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫“放焰口”。

▎抢孤

在普度的广场上搭起高丈余的台子，上面放满各式各样的供品。普度完毕，主持人一声令下，大家就蜂拥而上抢夺。

因为七月普度鬼魂群集，为了怕它们流连忘返，所以有人发明此活动。据说当鬼魂看到一群比自己还要凶猛抢夺祭品的人时，会被吓得逃开。

▎送羊节

农历七月十五，还被称为“送羊节”。汉许慎《说文解字》中说：“羊，祥也。”在古代，羊代表吉祥之意。民间流行七月十五由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。

传说此风俗与沉香劈山救母的传说有关。

沉香劈山救母后，要追杀虐待其舅舅二郎神，二郎神为重修兄妹之好和舅甥之谊，每年的七月十五都要给沉香送一对活羊，据说这是取二郎神和沉香之母“杨”姓的谐音，以重结两家之好。从此民间留下了舅舅送活羊的习俗，后来逐渐演变为送一对面羊。

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