中元节由来

中元节与除夕、清明节、重阳节并称中国传统四大祭祖节日，民间多是在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。中元节又称“鬼节”或“盂兰盆会”，时在每年的农历七月十五，也有在七月十四的。据说，中元节这一天，在阴间的孤魂野鬼会被放出来，为了缅怀先祖，祭拜地官，在阳间的人们会准备丰富的祭品，烧香焚纸，好好祭拜这些来自阴间的先人。

“中元”之名起于北魏，是道教的说法。根据古书记载：道经以正月十五是“上元”，为天官赐福日；七月十五是“中元”，为地官赦罪日；十月十五是“下元”，为水官解厄日。据《修行记》记载：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”因此，在七月十五日这一天，民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。

中元节是道教与中国传统民俗相结合的产物，二者能够相应，主要是基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神格化为天官、地官、水官所统辖的三界府署。民间通称的“三界公”，便是以三官泛指三界众神。

中国东汉末年，天师道便已综合前道教期的宇宙观，首过需上“三官手书”，分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。经历六朝时期的发展后，三会日与三元思想结合，在唐代官方的提倡下，上元、中元、下元等三元日定型化，成为祈福纳吉、祭祖拜神的三元节日，皇帝率百官参与节日仪式。唐、宋以后，三元日成为民俗节日。

中元节时，道教宫观，如地安门火神庙、西便门外白云观等为了祈祷“风调雨顺、国泰民安”每年照例举办“祈福吉祥道场”。因为惧厉的心理，民众于日常生活中复合儒、佛、道三教，将农历七月十五的中元节称为鬼节，称农历7月为“鬼月”。

佛教传入后，佛教中也有一种追荐祖先的超度仪式，称为“屋兰玛纳”（印度话ULLAMBANA），也就是“孟兰盆会”。孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂著、苦不堪言。为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经，布绝食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，且佛教也是在农历七月十五这一天举行超度法会，因而中元节和孟兰会便同时流传下来。

攸县中元节习俗

中元节“接祖”

每逢七月，攸县民间必定会举行隆重的祭祀活动，全县各地，香烟袅袅，炮竹声声，有拿祭品到祖屋祠堂来祭祀的，也有很多人在家中厅屋摆放供桌，陈设祭品，意为将已过世的祖宗先人请来享用。有从初一开始“接祖”的，也有稍迟“接祖”的，祭拜时间延续到阴历七月十五，所以简称“七月半”祭祖。“接请”的仪式一般在傍晚时分举行，放好牌位，摆好相片，点燃香烛，备好供品，焚纸燃炮，恭恭祭拜，祭拜时，虔诚磕头，默默祷告，祈求祖先保佑自己平安幸福。接祖后，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月十五送回为止。

中元节“送祖”

七月十五日送回时，一般要选择傍晚，一般是一家之长及家中男丁携带炮竹、纸钱、香烛，农村一般找一块僻静的河畔或塘边平地，城区则找一块相对僻静开阔的平地，用稻杆铺地，上摆“钱包”“衣箱”等，且“钱包”“衣箱”上面必须按格式填写好先人的名字。再在上面洒些盐茶米谷，点烛焚香，鸣放鞭炮，恭送祖先上路。

现在，中元节的祭祖仪式已经简化，我县部分地区一是时间有所变化，由半个月缩短至2-5天；二是仪式已经简化了，逐渐剔除了迷信色彩，保留祭奠形式，作为对祖先的缅怀和纪念；三是方式更文明了，县城管局每年都贴出温馨提示，指定区域，集中焚烧，既讲究环境卫生，又能确保消防安全。

同时，我们也要提倡一些新式祭祀方式，要多用蔬果，少用肉食，数以万计的鸡鸭因为中元节祭祖而被杀掉，甚至有人就在路边宰杀，弄得地上血迹斑斑，祭祖祈福也要有点慈悲心。