中元节是中国传统的民族节日，来源于中国古代三官大帝信仰。以正月十五、七月十五、十月之十五日分称上元、中元、下元：上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日。所以会在中元时普渡孤魂野鬼。中元节——农历七月十五日中国民间的传统节日“中元节”。在封建时期，地方官府会礼请宫观的道士设孤魂道场，以祭奠阵亡的军士。

中元节当天，在民间人们通常会焚烧大量的纸钱，因为他们相信，去世的亲人也会在“阴间”过生活。传统中的观念认为“阴间”不同于“地狱”，阴间是人去世后到的另一个世界。而地狱是在人间作恶的人，在阴间受苦的地方，相当于阳间的惩处犯人的监狱。中国民间传统，认为祖先、亲人去世后是去了“阴间”，那里和人间一样，也需要生活，所以到了中元节，地门打开，需要给他们烧纸钱，让他们在阴间能生活的好一些，好好享福。这是中国人对另一个世界的美好祝愿，和对中国孝道家庭观念的坚持。不管用什么方式来表现，“敬天法祖”观念早已深入到中国人的基因里。

农历七月十五道教称为中元节，民间俗称鬼节、七月半（部分客家人的称谓，相对于中秋为八月半）。节日的庆祝活动从农历七月初一开始，直到七月三十日，长达一个月。

正月十五中国人称上元佳节，乃庆元宵，古已有之；七月十五中国人称中元节，祭祀先人；十月十五中国人称下元节，乃食寒食，纪念贤人。

部分少数民族也有于中元节放河灯的习俗，人们认为火是万物之源，成为顶礼膜拜的图腾，吉祥温暖的象征，战胜寒冷饥饿的神灵。渔猎时代，人们驾舟出海下湖为免风暴肆虐，在过危礁险滩或风大浪高时，用木板编竹为小船，放祭品点上蜡烛，彩纸作帆及灯笼放水中任其飘流，向海神祈保平安。道教慈悲为怀，道士们会在中元节进行建醮祈祷，怜悯那些从阴间放出来无主孤魂及非正常死亡的阴魂，给他们做“普渡”，让其也有所归属。

七月十五日为中元节，与正月十五日的上元节和十月十五日的下元节同为古老传统节日。道教认为，"三元"是"三官"的别称。上元节又称"上元天官节"，是上元赐福天官紫微大帝诞辰；中元节又称"中元地官节"，是中元赦罪地官清虚大帝诞辰；下元节又称"下元水官节"，是下元解厄水官洞阴大帝诞辰。道教《太上三官经》云："天官赐福，地官赦罪，水官解厄"，"一切众生皆是天、地、水官统摄"。中元节时，道教宫观如地安门火德真君庙、西便门外白云观为了祈祷"风调雨顺、国泰民安"照例举办"祈福吉祥道场"。

文章来自《道教之音》

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