我国自古就有给亡者烧纸钱的习俗，在死者下葬后的四十九天内，亲人们每隔七天就要到他们的坟前给他烧些纸钱，民间俗称“烧七”，为的是让死者有足够的钱花，能够平安地到达地府。

唐代白居易曾在《寒食野望吟》中写道：“风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿”。给死者烧纸钱，死去的人能收到吗？不烧又会怎样呢？

烧纸钱的习俗

在我国古代，人们祭祖时会烧一块绸缎给祖先享用。后来由于绸缎的价格较高，人们为了省钱，就改用纸来代替，把纸做成铜钱、元宝、钞票的样子，甚至做成纸房子、纸汽车来烧。

烧纸钱的时间一般选在晚上夜深人静的时候，先用石灰在院子里撒几圈儿，表示在圈儿里烧纸钱孤魂野鬼不敢来抢，然后把纸钱一堆一堆地烧掉，烧的时候嘴里还要不停地念叨，让死去的人来领钱。最后在圈外给孤魂野鬼再烧堆纸钱，然后在死者回去的时候给他们做一顿好饭菜，这叫“送亡人”。

在我国，一年之中祭祀的日子有清明节，中元节（即鬼节），冬至和除夕。

古代清明节是禁火的，所以不能烧纸钱，纸钱一般是挂在墓地旁边的小树上、竹竿上，或者是用石头、土块压在坟墓边。后来清明节不再禁火，上坟时才可以烧纸钱。

中元节一般不上坟，因为那一天是一年之中阴气最重的，所以，人们只在自家院子里做些祭祀活动。

在我国古代，冬至是祭祀亡魂的重要日子，史书上记载，冬至日要举行祭天大典，天子要率领王公大臣迎岁。普通百姓在这一天要吃素，但也要杀鸡宰羊祭天祭亡魂。

除夕是一年中最后一个祭祀的日子，对于死去一年以上的人，亲人会在除夕这天的早上，准备好“刀头”，就是把上好的猪肉煮熟，切成碗口大小的方块，放入碗中做祭品。除此之外，还要准备鞭炮、酒和香，然后带着它们和纸钱等一起去上坟。　

烧纸钱的传说

烧纸钱的习俗始于唐朝。据传说，冥间鬼魂也需要穿衣吃饭，因此阳间的亲人要烧些冥钱，以供亡者日常所需。

关于烧纸钱的习俗还有一个传说，相传，东汉蔡伦改良了造纸术后，家境也好了起来。他的哥哥蔡莫在嫂子慧娘的怂恿下，也想学造纸，蔡伦就无私地把技术传授给了他。但是蔡莫是个心浮气躁的人，刚学了点皮毛，就迫不及待地开店做生意了。

由于蔡莫造的纸质量太差，根本卖不出去，夫妻俩一愁莫展。有一天夜里，邻居听到蔡莫家传出哭声，赶过去一看，发现屋内放着一口棺材，蔡莫跪在棺材前一边嚎啕大哭，一边把铜钱形状的纸扔进火盆里烧，口中还念叨说烧了给慧娘在阴间花。邻居询问得知，慧娘突发急病去世了，众人都劝蔡莫节哀顺便。

这时，棺材中发出咚咚声响，“相公，给我开门，我回来了。”蔡莫听出是慧娘的声音，吓得不敢近前。在邻居的帮助下，蔡莫颤抖着打开棺木，慧娘一下子跳了出来，她兴奋地告诉大家，说她死后到了阴间，阎王罚她去干活，她就用蔡莫给她的钱，收买了很多小鬼替她干，她还把所有的钱都给了阎王，阎王一高兴就放她回来了。蔡莫很纳闷，说他没有给阎王送过钱啊，慧娘说：“你烧的纸就是阴间的钱啊。”邻居们发现纸钱这么有用，都纷纷来买蔡莫的纸，很快蔡莫的纸就卖光了。

其实，慧娘根本没有死，这是蔡莫和慧娘演的一出戏，骗别人来买他们的纸。没想到这招果然有效，后来烧纸钱就成为人们祭奠死者的习俗，并且一直流传到了今天。

烧纸钱真的有用吗？

有观点认为，为死者烧纸钱源自佛教的生死轮回说。佛教认为，人死后灵魂还在，人的灵魂快者在一瞬间、慢者在四十九天内就会去投胎转世。为了让死去的亲人能在阴间少遭些罪，亲人们便烧纸钱给他们，希望他们在另一个世界能过上好日子。

但是佛教法师认为，烧纸钱不是佛教的行为。佛教传入中国后，为了适应中国的风俗习惯，接受了儒家“殡葬为大事”、“厚葬”的思想，逐渐演变成丧事与念经礼佛相结合的方式，但是这种殡葬方式越来越极端化，仿佛纸钱烧得越多才越能表达后辈的孝心。

其实，在佛教文化中，净土世界是个非常奇妙的世界，这里遍地黄金，人们过着随心所欲的生活，想吃什么，想穿什么，只要动一动意念就可以实现，根本不需要钱。

所以，真正的佛教中人是用修行来使死后的世界变得美好，而不会去烧纸钱。也就是说，如果逝者品性纯良，会跳出轮回，立刻往生极乐净土。

即使逝者没有往生净土，纸钱对他也没有用。因为如果逝者投胎为猪、狗、牛、马等动物，他是用不到钱的。即使投胎为人，一个刚出生的婴儿，也不会用钱。所以，烧纸钱对于死去的人意义不大。

那么，不烧纸钱行不行呢？烧纸钱对亡者没有意义，但对生者来说有一定意义，可以表达对逝者的尊重与孝意。所以为了表达对亡者的怀念之情，可以象征性地少烧一点，也可以用献花、献果表示心意。如今，人们已认识到烧纸钱对环保的危害，逐渐摒弃了烧纸钱的陋习。