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今晚是万圣节前夜，
不知道现在的你
是准备和朋友狂欢一晚，
还是宅在家过一个普通的周六呢？
说起西方的万圣节，
不由想起我们的中元节。
荷叶灯
万树凉生霜气清，中元月上九衢明。
小儿竞把清荷叶，万点银花散火城。
——清庞垲《长安杂兴效竹枝体》
注：下文提到的日期均为农历
中元节就是鬼节？
中元节其实可以说是三俗合一。七月半祭祖节、中元节与盂兰盆节，分别是民间俗信、道教与佛教的说法，三者呈并列关系。
这一节日在民间俗称为七月半、七月十四、祭祖节，核心是敬祖尽孝，并非“鬼节”。
它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成，祈祷来年也可以丰收。
鸡冠花供祖
东汉后因道教的说法，“七月半”与“中元节”才划上等号。在道教中有“三官大帝”，天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官为十月十五下元解厄。据说中元之日，管地府的地宫会打开地狱之门，众鬼都会离开冥界，接受考校，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，到处找东西吃，因此又称“鬼节”。
佛教则称七月半为“盂兰盆节”。七月十五是僧徒功德圆满的日子，会举行“盂兰盆法会”。据《大藏经》的记载，盂兰盆是梵语，意思是用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。
道场超度
为什么是七月？
在《易经》中，“七”是一个变化的数字，是复生之数。
“反复其道，七日来复，天行也。”
——《易经》
七是阳数、天数，天地之间的阳气绝灭之后，经过七天可以复生，这是天地运行之道，阴阳消长循环之理。
天空上的“七星高照”、人的“七情六欲”与“七窍”、颜色的“七色”、音乐的“七声音阶”、诗歌的“七律”，在中国的传统中，“七”便自带神秘。
计算时间的的时候，也往往以“七七”为终局、复生之局。而十四（二七）是“七”的周期数，所以古人选择在七月十四（七月半）祭祖。
放河灯
在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，逐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五，并相沿迄今。
在大多人观念中，七月十四是“鬼节“，同样七月不宜嫁娶、不宜购房、不宜搬家等等，但其实最开始的七月是个吉祥月、孝亲月。
仍有七月十四中元节？
正如粽子是甜还是咸，月饼是莲蓉还是五仁，如今到了中元节，网上有时也会讨论到底是七月十五还是七月十四。
一般来说是七月十五的。之所以如今有些南方地区是在七月十四过中元节，是因为传说宋代时北方战乱，一批汉人仓促南迁，安土重迁的人们要把祖先的灵位带上。
按传统来说，只有在祭祖的日子，祖先们的亡灵才会聚拢回家，但那时，离七月十五只差一天，时间紧迫，所以他们决定提前一天过中元节，将祖先的亡灵聚在一起，然后马上带着牌位往南避战，所以就有了七月十四过中元节的这一传统。
古画里的“妖魔鬼怪”
骷髅可不是西方专属的，看看李嵩的《骷髅幻戏图》。
南宋李嵩《骷髅幻戏图》
图中，有代表新生的婴儿，也有代表死亡的骷髅，两者同时出现，生死往复，其中蕴含着李嵩的生死观。
有学者以《庄子·至乐》篇中“庄子叹骷髅”的故事为依据，认为画中体现了“死为休息，生为役劳”的寓意，启示人们坦然面对生死。
不过这也不算真正的“鬼画”，应该来看看关于钟馗的。
元颜庚《钟馗嫁妹图》（局部）
元颜辉《钟馗雨夜出游图》（局部）
清《丰绥先兆图》
南宋龚开《中山出游图》
还要来看看被当今研究漫画史的人认为是中国早期的漫画之一的《鬼趣图卷》。
清罗聘《鬼趣图》
谁能想到鬼也真的会有大头鬼呢？
罗聘简直是“鬼画连篇”，快来看看他的另一代表作《雄鬼图册》。
清罗聘《雄鬼图册》
相比已偏商业化、氛围轻快的万圣节
我们中元节的氛围更偏肃穆些
当然，两个节日之间还是很多不同的
我们持着传承优秀传统文化
以及开放包容的心态即可
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