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中元来自道教的称呼，佛教称为盂兰盆节（简称盂兰节），民间俗称鬼节，七月半。现代最常见的说法是：七月鬼门大开，百鬼夜行，所以现在一到鬼节的晚上大家都尽量闭门不出，以免撞鬼，甚至谈鬼色变。
唐代诗人李郢的《中元夜》里有句：“江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。红烛影回仙态近，翠环光动见人多”。可见曾经的中元节的晚上是很热闹的节日，而如今却成了神秘清冷，甚至让人心生恐惧的节日。我们一边崇尚着西方的“万圣节”，一边冷落着自己的“中元节”。
被逐渐边缘化了的中元节，其实承载了中国数千年的文化和精神，这其中有多少是被我们遗忘的？！
普渡／博爱
“却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元”，
每到中元节当天，
家家门前都会摆设酒肉水果，
举办祭祀活动，
以慰在人世间游玩的众家鬼魂。
同时也祭拜无子嗣的孤魂野鬼。
让无主孤魂也能享受到人世间的祭拜，
是中国传统伦理思想“博爱”的延伸。
祭祀／仁孝
中元祭拜祖先，
缅怀先祖表达的是一种仁爱和孝道思想。
这些体现了儒释道文化的融合，
是中国传统中最基本的美德。
是慎重道远的“孝”和推己及人的“仁”。
现在的中元节应该跳脱“鬼”的角度，
去领悟仁孝互爱。
祭祖／思念
“俗谓祖考魂归，咸具神衣、
酒馔以荐，虽贫无敢缺”。
中元节这一天地宫打开地狱之门，
已故祖先可回家团圆，
这一天祭祖必须要供酒食、馐馔，
如待大宾，以物寄哀思，
同时祈求祖先保佑自己平安幸福。
放河灯／善念
河汉微凉，秋蟾正洁。
放河灯是为了普渡水中的落水鬼，
以及其他孤魂野鬼。
听说这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，
就可得托生。
大概从阴间到阳间的路，特别黑，
若没有灯是看不到路的。
所以活着的正人君子们以此善举
帮助那已故的冤魂怨鬼。
心存善念,必有善行;善念善行,天必佑之。
送花馍／祝福
送花馍在晋北地区最流行。
每个花馍的寓意都不同，
送给小辈的花馍是面羊，
希望小辈不要忘记父母的养育之恩；
送给老辈的花馍是面人，
意喻儿孙满堂，福寿双全；
送给平辈的花馍是面鱼，
意喻连年有余。
这些面塑栩栩如生，
每一件都可以称为绝佳的手工艺品。
是用心灵手巧表达的对美好生活的憧憬。
送双羊／吉祥孝道
农历七月十五，还被称为“送羊节”，
就是舅舅要给小外甥送羊。
汉许慎《说文解字》中说：“羊，祥也。”
可见在古代，羊这种动物，
一向代表吉祥之意。
大多数人认为送羊这一风俗，
是来自“羊羔跪乳”的故事。
也有传说与沉香劈山救母的传说有关。
每年送羊给外甥，
寓意让外甥时刻不忘母亲的养育之恩。
从送活羊演变为送一对面羊。
跳钟馗／护佑
跳钟馗的习俗，
至迟在宋代已经见于文献记载了。
吴自牧《梦粱录·十二月》：
“自入此月，街市有贫丐者三五人为一队，
装神鬼判官、钟馗小妹等形，
敲锣占鼓，沿门乞钱，俗呼‘打夜胡’，
亦驱傩之意也”。
跳钟馗是要借着钟馗的法力赶走
留连忘返在人间的鬼魂。
跳钟馗通常是在中元普渡以后，
一般民众都不敢在现场逗留，
以免被煞气冲到。
跳钟馗结束后，
中元祭礼就随着告一段落了。
为中元正名／虽为鬼节并不诡！
中元鬼节有许多禁忌自有它的说法和来历。只是如今的中元节仅剩下驱鬼一说，就连祭祖也鲜有人为，让人不免心生恐惧惶惶远离。
然而明末文学家张岱《西湖七月半》最后也有句“月色苍凉，东方将白，客方散去。吾辈纵舟，酣睡于十里荷花之中，香气拘人，清梦甚惬”。可见当时人们并不惧中元夜游。
中元节，其实并没有那么可怕，更何况“为人不做亏心事,不怕半夜鬼敲门”！
鬼纵然可怕，但可怕的是人心！
