中国传统节日特别多，除了新年、春节、五一、十一，传统的清明、端午、中秋也被列入国家正式节假序列。而西方的节日，诸如什么情人节、七夕、光棍节、圣诞节……更多的进入年轻人的生活习惯中，但是，中国曾经有一个重要的节日——七月十五中元节，却因为建国后移风易俗破除迷信，而开始渐渐消失。

中元节的由来

佛道两家各有渊源

关于中元节的来历，其说不一，道教、佛教各有说辞。

先说道教的。汉代张道陵及其子孙张衡、张鲁等创五斗米道（即道教源头，又称天师道），崇尚天官、地官、水官。入道者有病不吃药，而是关在净室里忏悔思过，然后写出“检讨书”，抄成三份；一份放在高山上，一份埋在地下，一份投入水中，算是向“三官”悔过求饶。当然，病家还要交五斗米赎罪——“五斗米道”的名号就是这么来的。

这三官的生日正值春、秋、冬三季头一个月的月圆之日，也就是正月十五、七月十五和十月十五；这三天也便成了民俗节日：上元节、中元节和下元节。

上元节为天官赐福之日，俗称元宵节。人们看灯、赏月、吃元宵，趁着过年的余兴，要热闹好几天。七月十五中元节则为“地官赦罪之辰”（下元节为水官解厄之日），前后三天，民间禁屠宰，官家不审案。百姓于此日上坟祭祖，荐奠祖考；夜晚则放莲花灯于河湖水面——我还依稀记得小时候到什刹海看河灯的情景：用纸扎成莲花，下衬木托，燃烛其上，千百随波，星星点点，很有点幽凄的感觉——此节本来就是为追荐亡灵而设，又称鬼节，可比西方的万圣节。

佛教另有叫法，称“盂兰盆节”。据佛经讲，西域有个好青年叫目连（大目健连），俗名罗卜，出身财主家。父亲早亡，只有母亲（青提夫人）在。目连笃信佛教，外出经商前，嘱托母亲要营斋作福、善待僧人。不想母亲生性奢华、待人刻薄；目连走后，她日日杀生，又棒打僧人、狗咬孤老。后来竟因此堕入阿鼻地狱。

目连投身释迦牟尼门下，做了佛祖弟子。他发誓下地狱寻母。无奈母亲罪孽深重，堕于饿鬼之道，“咽如针孔，滴水不通”，纵有美食，将要入口就化为烈火，不能果腹！目连捶胸悲号，求助于佛祖。佛祖教他在七月十五日广造“盂兰盆”，使一切饿鬼皆得饱满，其母即可进食。——后来几经周折，青提夫人终于起死回生。

佛教因此在每年七月十五于寺庙举行法会，建“盂兰盆”以斋僧，据说地狱饿鬼于此日皆得饱食——“盂兰盆”是印度语，有“解救倒悬”之意。是日民间还要扭秧歌、耍狮子、唱大戏。由目连故事催生的专题剧目就叫“目连戏”，长达百出，能连演半个月！

鬼节缘起

周人祭礼埋下伏笔

《礼记·月令》：是月也（七月），农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。

在收获季节，周天子象征性地以新榖祭祀祖庙，表达对先祖的敬意。这一“荐新”习俗虽已在国家祭典中销声匿迹，却在道教中得以存活，举行之日正是在七月十五这一天。七月举行的祭典还有七夕节与七月十四的秋褉，二者均有祓除不祥，男女相会，祈愿美好生活之意。

古人以为，“鬼”是人死后所变。

《礼记·祭法》：大凡生于天地之间者皆曰命，其万物死皆曰折，人死曰鬼。

于是才有了鬼魂崇拜：自己与祖先有着血缘关系，只要定期祭祀，祖先的鬼魂就会保佑自己。由此产生了祖先崇拜：相信祖先的灵魂不灭，并且成为超自然界的一部分而加以崇奉。所谓祭祖，则并非一定要祈求祖先护佑，而是一种“祭神如神在”、“事死如事生”的精神寄托，是一种正己修身的方式与约束力。

传统鬼节民俗

大江南北各显神通

1放河灯

河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河灯，尤数黄河里放灯壮观。

2烧街衣

一踏入农历七月，人们都会于入黑后，带备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番。人们“烧街衣”的目的是让那些无依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹。

3祈丰收

中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。

4祭祖

祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限於特定的一天。

5祭祀土地和庄稼

七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼，将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首。

6放天灯

鬼节这天放天灯也有两个说法，其一是把自己家霉运带走，带的越远越好。这时候就很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。其二是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，鬼节这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。

文人笔下的中元节

学者夏仁虎先生，写过一组题为“旧京秋词”的诗，其中一首写莲花灯：“小队儿童巷口邀，红衣蜡泪夜风摇；莲灯似我新诗稿，明日凭扔乐此宵。”诗后说明：“中元夕，里巷小儿结队，持莲灯以嬉。齐歌曰：‘莲花灯、莲花灯，今日点了明日扔。’”描绘的正是我们当年过节的情景。

清代文人王凯泰的诗《中元节有感》描写福建一带过中元节的习俗。道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。清代诗人庞垲《长安杂兴效竹枝体》一诗形象描绘了中元夜儿童持荷叶灯结伴游乐情景。道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。

却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。

《日赠张尊师》（唐）令孤楚偶来人世值中元，不献元都未日闲。寂寂焚香在仙观，知师遥礼玉京山。《中元日观法事》（唐）卢拱四孟逢秋序，三元得气中。云迎碧落都，章奏玉皇宫。坛滴槐花露，香飘柏子风。羽衣凌缥缈，瑶毂辗虚空。久慕餐霞客，常悲集蓼虫。青囊如何授，从此访鸿家。《中元观法事步虚虚》（唐）殷尧藩兀都开秘录，白石礼先生。上界秋光净，中元夜气清。星辰朝帝处，惊鹤步虚声。玉洞花长发，珠宫月最明。扫坛天地肃，投简鬼神惊。傥赐刀圭药，还留不死名。《中元作》（唐）李商隐降节飘飘宫国来，中元朝拜上清回。羊权须得金条脱，温峤终虚玉镜台。会省惊眠闻雨过，不知迷路为花开。有娀未抵瀛洲远，青雀如何鸩鸟媒。

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