农历七月十五日（南方农历七月十四日），道教称为中元节，佛教称为盂兰盆节（简称盂兰节），民间俗称鬼节。相传那一天鬼门关大开，阴间的鬼魂会走到阳间来，因此孝子贤孙准备先人回家去接受香火供养，其他的无主孤魂就会到处游荡。善心人纷纷都在七月，举行设食祭祀、诵经作法等“普渡”活动，以普遍超度孤魂野鬼，祈求鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安，其后逐渐发展成为今天的“盂兰盛会”。

佛教盂兰节的由来：

相传佛祖“释迦牟尼”有一位称为“目连”的徒儿，“目连”于修道其间，一直对已顾的母亲念念不忘，于是以天眼法探看在地府受苦的母亲，一看之下，发现母亲已变成饿鬼，长期处于饥寒交迫的情况下过活，情景令人心酸。

“目连”看在眼里心痛不已，于是运用修行得来的法力，把饭菜送给母亲吃，但可惜当母亲一接触饭菜时，饭菜便立即化为火焰；在无计可施的情况下，“目连”便求助于“佛祖释迦牟尼”，佛祖教训“目连”说，由于他母亲在世时，曾种下了不少罪孽，故此死后便堕入饿鬼道中，以至万劫不复；故此唯有联同一众得道高僧，进行大型的祭祀仪式，以超渡其亡母。