岁时节日指一年中，随着季节的变化，依不同的时序形成的不同的民俗事象及其传承。岁时节日的最初形成，同中国古代天文、历法密切相关。自古以来，我国就传承着依据天象来测寒暑季节并做衣食住行准备的传统，《诗经·幽风》中说“七月流火、九月授衣”，是说在农历七月天气转凉的时节，天刚擦黑的时候，可以看见大火星从西方落下去，九月时，就要准备御寒衣物了。

季节时序，对人们的生产生活影响极大，而随着农耕社会的不断发展，人们也从农业生产和实践活动中总结出日月运行、季节变换的规律，从而定出一年的节令，指导农事生产和生活。古代农历把一年分为十二个月，并且按照四季、气温、降雨、物候变化的过程，等分为二十四节气，即：立春、雨水、惊垫、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。“节”在这里指对岁时的分节，像竹节一样分割一年，让人们能够在一年的时间流中规律地生活，这在中国传统节日节期中占据了突出位置。

除了在二十四节气中出现的节日，还有各季各月中出现的朔望之期，以月亮的朔、望、圆、缺来决定节期。朔为上日，是各月的初一，又称“元日”。正月朔日，便为“元旦”，是每年的第一个朔日，也就是旧历新年的开始，传承至今便是春节。望日，为各月的十五。上元节是一年的第一个望日，庆祝祭礼，发展到今天成为元宵节。七月十五是下半年的第一个望日，被称为中元节。八月望日是八月十五中秋节。每逢五之日都称午，其中五月初五为“重午”，也称“午日”，这便是民俗的端午日、端午节。

生产性节日，指的是在生产中，根据岁时季节变化和生产习俗惯制，所形成并传承下来的节日活动。例如二十四节气中的“立春、立夏、立秋、立冬”、“春分、秋分”、“冬至、夏至”，都是预报农事气候的。以冬至为例，我国古代十分重视冬至，有“冬至大过年”之说。周代，除日（年三十）和除夕不在年终，而是在冬至的前一日。那时的二十四节气，也是以冬至为首的。唐宋时，皇帝要在冬至祭天。

至于民间百姓，《东京梦华录》云：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，给己先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”可见古代对冬至的重视程度和人们过冬至的盛况。冬至节，各地食俗不同，长江中游两广一带盛行冬至日吃狗肉，四川讲究吃羊肉汤，北方中原地区地区则有“冬至饺子夏至面”之说，冬至日吃羊肉饺子，关外的满族旗人在冬至祭天，同时祭拜祖先，祭拜以后将祭拜的猪肉煮成白肉和大家分享，“吃白肉”就成为满族过冬至的特殊习俗。

不论何种食俗，都主要是以养生进补为中心，因为冬至过后是天气最冷的时期，狗肉羊肉均有社阳补体的效用。冬至后就进入了数九寒天，“数九”是我国民间特殊的农事节气，自冬至次日起，每九日为一组，过完九组八十一天，寒消春来，各地还流传有不同的《九九消寒歌》，通过歌谣来记录天气物候的各种变化，以四川为例：“一九二九，怀中插手；三九四九，冻死猪狗：五九六九，沿河看柳；七九六十三，路上行人把衣担；八九七十二，猫狗卧阴地；九九八十一，庄稼老汉田中立。”