相信在中国很多人都听过鬼节，也就是每年的农历七月十五那天，

但知道盂兰盆节这个名字的人并不多，因此可能很多人认为盂兰盆节和中元节差异很大。

其实不是这样的，盂兰盆节、农历七月十五、中元节其实都并称为中国传统三大鬼节。

相传到了这一天，阎罗王就会打开地狱之门“鬼门关”，让关押的鬼类出来自由活动，直至七月结束才回归地府。因此，民间便盛行在这段时间对死去的亲人进行拜祭招魂，烧冥钱元宝，纸衣蜡烛，放河灯，做法事，以祈求祖宗保佑，消灾增福，或超度亡魂，化解怨气。

中元节又称盂兰盆节，早先盛行于中国和印度，后传入日本。

日本在飞鸟时代由隋唐时期的中国传入盂兰盆节，后来逐渐与当地民俗结合，形成了具有独特的民俗风情和庆祝方式。

明治维新前，日本人在农历七月十三至十六日过盂兰盆节，明治维新后，部分地区改为公历7月13至16日，但大部分地区改为8月13至16日，接近原来旧历的日子，逐渐以后者为主。

而盂兰盆节现已成为日本除元旦以外的最大节日，或简称御盆节。

在盂兰盆节前后，学校放暑假，公司企业也都要放假7天到15天，称为“盆休”。

日本人对盂兰盆节很重视，很多出门在外工作的日本人都选择利用这个假期返乡团聚祭祖，此时是长途交通类似于中国的春运，人满为患。

由于人们都返乡省亲或者利用假期外出旅游，东京、大阪等大都市街道变得冷清，有点类似华人的清明节的感觉。一般是十三日前扫墓，十三日接先人鬼魂，十六日送。而日本人在此节日会准备一种名为“精灵马”的供品，象征迎接及恭送祖先。

日本此时也有送盂兰礼物的习惯，各地方都会举行盂兰盆会，会上众人聚集，跳一种名曰“盆踊”的舞蹈，专注于手部动作。图为大阪四天王寺的盂兰盆灯会，将寺院装点得犹如梦境一般，特别盛大而隆重，吸引大量民众和观光者前来参观。

每到盂兰盆节，日本的交通系统会格外繁忙，沿高速公路行驶的汽车行列可长达几十公里，像是中国的“春运”时期。

盂兰盆节除了家家户户扫墓、祭奠先祖外，更重要的是它已成为日本人合家团圆的节日。

日本德岛县的阿波舞会就是盂兰盆节的盛大庆典之一。

在鼓声中，男女老少穿着浴衣起舞，祭奠祖先、祈祷风调雨顺。

另外，京都的“大文字烧”——点燃松木烧出一个辉煌的“大”字，

也已经成为日本盂兰盆节的一个重要标志。

日本人过盂兰盆节的气氛静谧、庄重，对谢世的阴魂来说，这是阎罗王一年一度放假的时候，也是他们能回家与家人重逢的日子。

日本有些地区将供品装在盆舟或灯笼里，点上蜡烛，放入河川大海，这叫“精灵流”，相当于中国的放水灯民俗活动。

节日期间，也有人在玄关装饰“精灵马”，用牙签或竹子当四肢插在黄瓜和茄子上比拟为牛、马。

在日本岐阜县郡上市八幡町,等待多时的当地民众身着艳丽的夏季单层和服,在晚上8时开始,随着名曲《古调川崎》的节奏,人们踏着嘎嘎作响的传统木屐,投入到舞蹈的行列。

街道成为欢乐的海洋，舞蹈给当地的“盂兰盆节”增添了喜庆的节日气氛。

这一活动被称为“郡上舞”，因当地地名而得名。

而在日本，中元节送礼的时间也是非常讲究的，东日本一般都是从7月1日开始到15日这段时间之内送出，西日本则是推迟一个月，在8月1日到8月15日之间送出。

如果有一不小心超过这段时间的人，那么你只能选择作为暑期问候送出了。

礼物选择：

对于老人们非常重视的这个节日，你当然不能按照自己的喜好来选择礼物啦。

中元节礼物是一个非常难的选项，如果你送的不合对方的心意，那么两方都不会高兴。

首先，会破坏禁忌的物品请不要送，比如有贬低他人地位之意的鞋袜或是时钟书本等有鼓励学习上进的物品千万不能送给长辈或是上司。

其次，现在流行在网店购买并快递到家，但是这种时候千万要记得让店家包装好并附上明信片或者诗笺。

返礼和感谢函：

在收到别人送的中元节礼物之后，一定要立马打电话或者写信对对方表示感谢，这也是中元节的礼仪之一，如果像是朋友和同事这种关系的人，一定要返礼，返礼一般是相同额度的东西就好。

还有一个需要特别注意的是，接受礼品的对方如果正处于服丧期间，那么一定要避免用华丽的包装和彩色绳子。只要在纯白的诗笺上写着“お中元”就可以了。

虽然民族不同，方式也有不同，可是，祭奠先祖，缅怀逝者，祈求团圆的愿望是一样的~