昨日是西方的感恩节，正巧也是十月十五，一年中最后一个月亮节。在这个冬日，在虔诚的祝祷里加上满满的感恩，感恩那些人和那些事，在心里挂起一盏灯，眼前望一轮明月，于是晦暗的日子被照亮，刺骨的冬季也不再寒冷……

可作为中国人经常忘了自己的节日你知道多少呢？今天我们也科普一下：

农历十月十五，是我国汉族的传统节日——下元节，亦称“下元日”、“下元”。下元节的来历与道教有关。我国著名的民俗学家邓云乡先生就曾指出，在中国传统的民俗节庆文化中，下元节与元宵（上元）、清明、端午、中元、中秋、冬至、春节等合称为时令八节，可是和其他的七个时令节不同，下元节的习俗自明清以后便逐渐消亡。传说农历十月半为水官的生日，此时家家都用新糯米磨的粉做米团子，蒸熟后置门外祭天。民间有俗语”十月半，牵砻米团子斋三官”。

道教《太上三官经》云：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”，一切众生皆是天、地、水官统摄。三官大帝又被分别对应于尧、舜、禹，三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天就分别被定为“上元节”、“中元节”、“下元节”了。上元节就是我们平时所说的正月十五元宵节，中元节就是七月十五民间所谓的“鬼节”，而下元节被人们遗忘的比较久了，相关的民间风俗基本已经消失。

从道教的世界观与时空观来分析，一年的时空应该分成上下阴阳两半，而且，中国道教认为养育世界万物的三个基本元素，就是天、地、水。所以，道教将上半年看成是天官，下半年就是地官和水官了。这里需要说明一点的是，这里说的“官”，不是指人间官员的“官”，而是特指哲学层次上的“宇宙构成元素”，类似于中国围棋对奕中的“官子”的那个“官”。

据宋吴自牧《梦粱录》里的记载：“（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”又《县新志》：“俗传水官解厄之辰，人亦有持斋者。”就是说农历十月十五这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。古代又有朝廷是日禁屠及延缓死刑执行日期的规定。

在有些地区，民间还有挂水官神像画的习俗，下元节这一日还有手工业工匠祭炉神以求手艺精进的习俗。炉神就是太上老君，大概源于道教用炉炼丹的传说。农民于是日进香礼拜，以答谢大禹治水并教民稼禾之大功。此外还有焚“金银包”等祭拜祖先亡灵的活动。在食俗方面，人们在家中做糍粑并赠送亲友、蒸麻腐包子等。总之下元节自古到今的一个不变的主题就是慎怀追远，感恩先祖。下元节在当今时代，若能被塑造为中国人自己的“解厄日”、“祈福日”，“感恩节”，那就再好不过了，除困解厄，以求得困厄的舒解与人生的安详，这才是我们复兴这个节日的现实意义。

下元节，那些已经消失的习俗

下元节各地民俗不同，但其中很多已经消失不见。不过从文献记载中，我们也可以想象过去下元节的情形，比如老南京的下元节曾经就有丰富的民俗活动——

首先是焚“金银包”等祭拜先祖亡灵的活动，如在南京的民间，喜欢折红绿纸为仙衣，折锡箔为银锭，装入白纸糊的袋中，正面写“谨言冥宝一封、彩衣一身上献某某受纳”，下书“子孙某某百拜”，背面写“某年、某月、某日谨封”，俗称“金银包”，叩拜后焚化。

除此以外，还有其它常见的祭拜祖先的活动。其次是道教专门场所的有关宗教活动，这一天，道观做道场，为民众解厄除困，民众前往道观观祭，并在道观中拜祭下元水官和祖先。

第三就是祭大禹，水官大帝禹的诞辰日就是十月十五，南京的各城隍庙里都有祭祀活动。在我国的传统文化中，城隍神是城市的保护神，城是城池的意思，隍是干涸和没有水的护城壕，大禹治水安民，南京人喜欢把大禹与城隍合在一起来祭祀，所以在这一天里逛城隍、祭大禹成为人们在节日里必做的功课了。

第四就是老百姓在家里做糍粑吃糍粑的食俗，这一天，人们在家中做糍粑并赠送亲友，蒸麻腐包子等。每逢下元节来临，水官下降到凡间，巡查人间善恶，为人们解除灾难。所以家家户户都要张灯三夜，拜祭下元水官，在自家正厅山墙两边要挂上一对提灯，并在灯下供奉鱼肉水果等，下元之夜，人们喜欢焚香、祭酒，以纪念祖先和逝去的亲人。

第五就是南京人要在这一天举行一些与“水色”有关的户外活动，水，和“水官”有关，色，指色彩丰富。一般是扎彩船，在河中巡游。水色由此得名。人们皆穿深衣常服，于月夜时乘彩船在秦淮河之上巡游就是下元一景。并可以在船上摆放一些品，置备乐器，悬挂灯笼，纪念祖先、祭下元水官、祈祷祝福等活动，并可以在船上分食下元节的特色食品。