我国旧俗以阴历七月十五日为"中元节",俗称七月半

中元节的起源,与佛教的"孟兰盆会"也有很大的关系"孟兰"是梵语,倒悬的意思,盆是指供品的盛器他们认为供此具可解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦佛典《孟兰盆经》中记载这么一个故事,说是释迦牟尼的十大弟子之一目连(亦称目键连),得到六通(六种智慧)后,想报答父母的养育之恩,即用道眼视察,看到已逝去的母亲在饿鬼道中受苦,瘦得皮包骨头不成人形目连十分伤心,于是用钵盛饭,想送给母亲吃,但是饭刚送到他母亲手中,尚未入口即化为灰烬目连无奈,哭着请求佛祖帮助救救他的母亲佛祖说:"你母亲罪孽深重,你一人是救不了的,要靠十方僧众的道力才行,你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的2015中元节是哪一天日子里,敬设盛大的孟兰盆供,以百味饮食供养十方众僧,依靠他们的感神道力,才能救出你的母亲"目连照佛祖的指点去做,他的母亲真的脱离了饿鬼道佛祖还说:"今后凡佛弟子行慈孝时,都可于七月十五日佛自恣(舒服)时,佛喜欢日,备办百味饮食,广设盂兰盆供,供养众僧,这样做既可为在生父母添福添寿,又可为已逝的父母离开苦海,得到快乐,以报答父母的养育之恩

中元节源出于道教,据《道藏》载:"中元之日,地官勾搜选众人,分别善恶……于其日夜讲诵是经,十方大圣,齐咏灵篇囚徒饿鬼,当时解脱"因此自古以来,民间都认为这一天是祭祀亡亲、悼念祖先的日子

宋、元年间,七月十五这一天已演变为民间的祭祖日,家家祭祖亡中元节是指哪一天亲,并且盛行放河灯超度孤魂野鬼活动到了清代,对七月十五日中元节的祭祀活动,更为重视,各地寺、院、庵、观普遍举行盂兰盆会,并在街巷设高台诵经念文,作水陆道畅,演《目连救母》戏,有的还有舞狮、杂耍等活动,夜晚还把扎糊的大小纸船,放入水中,点火焚化,同时还点放河灯,称之谓"慈航普渡",十分热闹除外,当时各家各户,都要在门外路旁烧纸钱,以祀野鬼

到了西晋,《盂兰盆经》被译成汉文,因为它所提倡的报答父母养育之恩,和我国儒家传统的孝顺父母的思想大致相同,所以受到君王的赞扬和重视,并在我国广为流传自梁武帝在南方创设盂兰盆会后,已成为一种习俗,规模有增无减唐代宗李豫每逢七月十五日,都要在宫中举行盛大的盂兰盆会城广东中元节的习俗中的寺院也要备办供品,陈列于佛像之前,十分虔诚

时至今日,七月十五日中元节这一天,我国仍有许多地方,保持着祭祀祖先的习俗