中元节的由来（7月半由来）

有关中元节的传说很多，最主要的有—阎罗王於每一年农历七月初一，打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们的供祭。七月的最後一天，重关鬼门之前，这批孤魂野鬼又得返回阴间。所以七月又称鬼月。目莲救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍莲尊者，想念过世的母亲，他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死後腐化在的恶鬼道，过著吃不饱的生活。目犍莲於是用他的神力化成食品，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食品到来，深怕其他恶鬼抢食，贪念一起食品到她口中立即化成火炭，没法下咽。目犍莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛陀说：“七月十五日是结夏安居修行的最後一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救渡其亡母。”这便是台湾普渡拜“好兄弟”的由来。

每一年农历七月十五日为“盂兰盆节”，也称“中元节”有些地方又州俗称“鬼节”，“施孤”。本是印度一种佛教仪式。佛教徒为了追荐先人举行“盂兰盆会”；佛经中《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子的旨意，合乎中国追先悼远的俗信，因而益加普及。

民间普遍流传目莲解救母厄的故事：

“有目莲僧者，法力宏大。其母腐化饿鬼道中，食品入口，即化为炎火，饥苦太甚。目莲没法解救母厄，因而请教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”

中国从梁代开始照此仿行，相沿成中元节。不过后来除设斋供僧外，还增加了拜忏、放焰口等活动。

这一天，事前在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度"地狱"鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午，各家各户纷纭把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、水果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等色彩的三角纸旗，上书"盂兰盛会"、"甘露门开"等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这类仪式叫"放焰口"。

到了晚上，家家户户还要在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，意味着五谷丰登，这叫作"布田"。有些地方有放水灯的活动；所谓水灯，就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，叫做"水旱灯"。按传统的说法，水灯是为了给那些冤死鬼带路的。灯灭了，水灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。那天店铺也都关门，把街道让给鬼。街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜水果和一种"鬼包子"。桌后有道士唱人们都听不懂的祭鬼歌。这类仪式叫"施歌儿"。

上元节是人间的元宵节，人们张灯结彩庆元宵。"中元"由上元而来。人们认为，中元节是鬼节，也应当张灯，为鬼庆祝节日。不过，人鬼有别，所以，中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里沉溺。所以，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。

折叠本段月光菩萨月光菩萨传说月光菩萨在中秋节出身，生在襄阳月洲（鱼梁州)，头上、胳膊皆有北斗七星和北极星，手上有天人纹、圣果纹、月纹、领袖纹4大圣纹——业报纹——花报、果报、叶报、因报，名叫荷威花，在中元节，月光菩萨在襄阳桃花岛，看见天上有天问天人，心中大喜，发愿将手中的妙色具——吉他音乐布施给予天上的天人恒星，这是吉他飞了起来落入汉江中，飞到月洲，又漂到上海崇明岛，最后飞到大海美人鱼手中，到天上了，月光菩萨为了记念此事，将中元节定成吉他布施音乐节，永久记念此生之事，在中元节，人们划船弹吉他，放吉他河灯——据说是月光菩萨发明的，永久记念布施吉他妙色具，布施音乐这件事！

折叠本段佛教典故中元节依照佛家的说法，阴历七月十五日这天，佛教徒举行“盂兰盆法会”供奉佛祖和僧人，济度六道苦难众生，和报谢父母长养慈祥之恩。

据《佛说盂兰盆经》的记载，“盂兰盆（ullambana）”是梵语????????，“盂兰”意思是“倒悬”；“盆”的意思是“救器”，所以，“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以解救入地狱的苦难众生。

释迦牟尼佛有一重要弟子名唤目犍连（简称目连），修持甚深，以神通著称，相传目连的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼，目连以神通看到后，十分伤心，就应用法力将饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目连大声向释迦牟尼佛哭救。佛陀告知他，必须集合众僧的气力，于每一年7月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此般功德，其母方能济度。目连依佛意行事，其母终得摆脱。

这类仪式最早从南北朝时期目连救母的作功德法会中开始流行，据《佛祖统纪》记载，梁武帝即开始设坛举行盂兰盆法会。自此往后，历代帝王人民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、先人恩德。

折叠本段道教说法道教全年的盛会分三次（合称为“三元”），认为“三元”就是天官大帝、中元节地官大帝及水官大帝“3官大帝”的别称，正月十五、七月十五和十月十五为3官大帝的诞辰。

正月十五日称为“上元”——天官生日，主要是举行赐福的仪式。

七月十五日称为“中元”——地官生日，用以赦免亡魂的罪。（中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全消除罪孽，只是减轻了一些，希望他们早日安息。）

十月十五日称为“下元”——水官生日，是为有过失的人消除恶运。

相传七月地狱大门开放一个月，所有的无主孤魂全从阴间出来，到阳间接受人民的供养，因此各地方都纷纭在这一个月举行“普度”布施的祭祀仪式。

从前，各地轮番进行普度，把七月的每一天安排得满满的，听说引发孤魂野鬼的酗酒、殴斗事件；后来有些地方普渡便统一在中元正日七月十五举行。

不过香港、闽南、台湾、潮汕其实不从此风俗，在七月的每一日皆有人举行祭典。但后来由于时期变迁，目前在台湾的中元节，机关行号多在中元七月十五日祭祀，而一般住家则多在接近七月十五日的周末假日举行。